“那个年轻女人太傲气了点。”贾普抱怨道。

    两人又来到艾伦夫人的卧室，尸体已拍完照被抬走了，指纹专家取证后也离开了。

    “把她当作傻瓜可不太明智，”波洛表示赞同，“她绝对不傻，实际上，她是个特别聪明而又自信的年轻女子。”

    “会是她干的？”贾普带着瞬间的一线希望问道，“她可能会干的，你知道。我们必须找到她不在现场的证据。关于那位年轻人发生了一些争执——那位大有前途的国会议员。我觉得她对他的评价太苛刻了。听起来很是可疑，一定是她自己喜欢上了他而他却拒绝了她。她是如果愿意的话会杀死任何人的那种女人，而且杀人的时候还动了脑筋。对，我们必须去找她不在现场的证据。她选了个合适的时机，毕竟埃塞克斯郡不算太远。有很多次火车，还有汽车。弄清诸如她昨晚是否因头痛早些上床之类的证据会非常有价值的。”

    “你说得对。”波洛附和道。

    “不管怎样，”贾普接着说，“她对我们隐瞒了什么，哎？你没感觉到吗？这年轻女人知道一些事情呢。”

    波洛深以为然。

    “是的，这很明显。”

    “这类案子里总有些困难，”贾普抱怨道，“人们宁愿闭口不言——有时出于高尚的动机。”

    “谁都不能责备他们，我的朋友。”

    “是啊，可这让我们更难办了。”贾普牢骚满腹。

    “这恰恰能充分展示出你们的机智灵敏的优势啊。”波洛安慰他说，“顺便问一句，指纹怎么样了？”

    “好了，的确是谋杀。手枪上没留下任何指纹，在放到她手里之前被擦得很干净。即使她用那种胳膊绕头的奇怪姿势，也必须举起手枪，而她绝对不可能在杀死自己之后又把手枪擦一遍的。”

    “是，是，明显表明有种外力作用。”

    “不然指纹会令人失望的。门把手上没有，窗户上也没有。想想看，嗯？应该到处都留下艾伦夫人的指纹才对。”

    “詹姆森有什么发现吗？”

    “从那个钟点工那儿吗？没有，她讲了一大堆，可实际知道的并不多。证实了艾伦和普伦德莱思相处得很好。我已经派詹姆森出去到巷子里做些调查。我们还得跟拉弗顿－韦斯特先生谈谈。看看昨天晚上他在哪儿，干些什么。同时我们还得查查她的文件。”

    他立即开始行动。时不时地咕哝几句，扔给波洛某件东西。很快就搜了个遍。桌子里面没多少文件，而且收拾摆放得整整齐齐。

    最后贾普往桌子上一靠，叹了口气：

    “就没什么有价值的东西？”

    “说对了。”

    “大部分物件都一目了然——收据，几张没付的账单——没什么特别的。社交邀请函，朋友的便条，这些东西……”他摊开手里的七八封信件，“还有她的支票和存折。没有能让你感兴趣的吗？”

    “是的，她透支了。”

    “其他的呢？”

    波洛笑起来。

    “你是在考我吗？不过我知道你在想什么。三个月前从银行取出了三百英镑，而昨天又取了两百英镑……”

    “并且支票本上没有留下任何存根。除了几笔小数目没开别的支票——最多十五英镑。我跟你说——房间里找不到这笔钱。一个手提包里有四英镑十先令，另一个包里有一两个先令。我认为已经很清楚了。”

    “你的意思是她昨天支付了那笔钱？”

    “对，问题是她付给了谁呢？”

    詹姆森警督推门进来了。

    “哦，詹姆森，有什么收获没有？”

    “是的，先生，有几件事。第一，没人确切地听到了枪声。两三个女人说她们听见了，因为她们以为自己听见了——可就这么多，那些爆竹放起来，连狗耳朵也听不出来。”

    贾普嘟哝了一句：

    “别指望了，接着说吧。”

    “昨天下午和晚上的大部分时间艾伦夫人都在家。大约五点钟回来，之后六点钟左右又出去了一趟，不过只是到巷尾的邮筒寄信。九点半左右开来一辆小车——旗燕牌轿车——一个男人下了车，据描述约四十五岁，像军人一般健壮——有绅士派头，深蓝色大衣，圆顶礼帽，牙刷胡子。詹姆斯·霍格，住在十八号的司机说曾经看见他来拜访过艾伦夫人。”

    “四十五岁，”贾普说，“不太可能是拉弗顿－韦斯特。”

    “这个人，不管他是谁，呆了不到一个小时，大概十点二十分离开的，还在走廊里停下来和艾伦夫人说话。小男孩弗雷德里克·霍格从旁边经过时听到了他说的话。”

    “他说些什么？”

    “‘好吧，仔细考虑一下再通知我。’然后她说了句什么，他回答，‘好的，再见。’说完他钻进汽车，开走了。”

    “是在十点二十分。”波洛思索着说。

    贾普摸了摸鼻子。

    “十点二十分时艾伦夫人还活着，”他说，“还有呢？”

    “没有别的了，先生，据我的了解，住在二十二号的司机十点半回来的，他答应给孩子们放焰火。他们正等着他呢——巷子里其他的孩子也在等。他放焰火时大家都围在旁边看。后来大家都回去睡觉了。”

    “没别人进入十四号了吗？”

    “没有——不是说没人去，只是没人注意到罢了。”

    “嗯，”贾普说，“你是对的，好了，我们不得不去找这位‘有牙刷胡子的军人式的绅士’了。很明显，他是最后一个见到艾伦夫人还活着的人。我想知道他是何许人？”

    “普伦德莱思小姐也许会告诉我们的。”波洛建议。

    “她也许会，”贾普丧气地说，“也许不会，我并不否认如果她愿意的话，她会告诉我们很多东西。你怎么样，波洛，老伙计？你和她单独谈了一会儿，你不是夸口你那种忏悔神父式的态度时常会博得好感吗？”

    波洛摊开双手。

    “哎呀，我们只谈了煤气炉。”

    “煤气炉——煤气炉，”贾普显得厌恶起来，“你是怎么了，老家伙？自从你来这儿以后，惟一感兴趣的就是羽毛笔和废纸篓。噢，对了，我见你往楼梯下面瞧了一眼，有什么东西吗？”

    波洛说：

    “一本球茎植物的书目和一本旧杂志。”

    “你究竟有何想法？如果有人想销毁罪证的话，你记着他们不会只把它扔到废纸篓里的。”

    “你说得非常对。只有无关紧要的东西才会那样被扔掉。”

    波洛谦和地说。贾普却怀疑地看着他。

    “好吧，”他说，“我知道下一步该干什么，那你呢？”

    “Eh bien（法文，意为：好吧。），”波洛说，“我会检查完那些无关紧要的东西，还有垃圾箱呢。”

    他转身敏捷地步出房间，贾普望着他，一脸厌烦的神色。

    “疯了，”他说，“彻底疯了。”

    詹姆森警督礼貌地保持了沉默，他脸上却露出英国人的自负：“外国佬！”

    他大声说：

    “这就是那位赫尔克里·波洛先生！我听说过他。”

    “我的老朋友，”贾普解释道，“不要以貌取人，提醒你一句，现在他仍然宝刀未老。”

    “有一点老朽了，先生，”詹姆森警督说，“就如人们所言，年龄不饶人呐。”

    “老样子，”贾普说，“但愿我知道他在玩什么把戏。”

    他走到写字台旁边，不安地注视着那枝翠绿色的羽毛笔。