“不会！不会！”

    雷德纳博士跳起身来，激动地来回踱着。

    “瑞利，你所说都是不可能的。绝对不可能，是我们当中的一个人吗？哎呀！我们考察团里每个人都深深爱着露伊思。”

    瑞利大夫的嘴角下垂，有一点点奇怪的表示。在这样的情况之下，他很难说什么话。但是，假若一个人的沉默会是意味深长的，那么，他在这片刻间的沉默，便是那样了。

    “这完全是不可能的。”雷德纳博士反复地说，“他们都很爱她，露伊思是那么可爱，人人都觉得出。”

    瑞利大夫轻咳一声。

    “请原谅，雷德纳，可是那毕竟只是你的想法。假者你们团里有一个人不喜欢你太太，他自然不会对你大肆宣扬这件事的。”

    雷德纳博士露出很痛苦的样子。

    “确实，确实如此。但是，瑞利，我仍然以为你说错了，我相信每个人都喜欢露伊思。”他沉默片刻，然后突然说：“你这个想法差劲儿极了，坦白地说——这是难以相信的。”

    “你不能离开——哦——事实。”梅特蓝上尉说。

    “事实？事实？那是一个印度厨师和两个阿拉伯仆人的谎话。瑞利，对这些家伙，你像我一样了解。你也一样，梅特蓝。对他们来说，实话实说是毫无意义的，他们都说你要他们说的话，那只是礼貌的问题。”

    “就这个情形说，”瑞利大夫冷冷地说，“他们所说的，是我们不要他们说的话。你们这里的人有什么习惯，我相当明白。就在大门以外，有一个社交俱乐部一类的地方。每逢我在下午到这里的时候，我总会发现你们这里的人十之八九都在那儿，那是他们自然会常去的地方。”

    “我仍然以为你猜想得太过分。这个人——这个恶魔——为什么不能早一点进来，藏在什么地方呢？”

    “我同意，这实际上并非不可能，”瑞利大夫冷冷地说，“现在让我们假定：一个生人确实趁人不能看见的时候进来了。那么，他就不得不藏起来（他必定不会藏在雷德纳太太房里，因为那里没有东西可以掩蔽），一直等到适当的机会，冒着可能让人看见的危险，走进她的房间，再走出来——而且，在大部分时间内，爱莫特与那个孩子都在院子里。”

    “那个孩子，我把那个孩子忘掉了，”雷德纳博士说，“那是个机灵的孩子。但是，梅特蓝，那个孩子一定会看见那个凶手到我太太房里呀。”

    “我们已经把这一点说明白。除掉一件事情以外，那孩子整个下午都在洗罐子。在一点半左右——爱莫特不能说出一个更接近的时刻——他到屋顶上同你在一起十分钟——我说得对，是不是？”

    “是的，要是叫我说，除了大约是在那个时候，我就不能说出一个确切的时间。”、

    “很好。那么，在那十分钟之间，那孩子抓到机会偷偷懒便荡出去，到大门外面和其他几个人聊天儿。等爱莫特下来的时候，他发现那孩子不在，便很生气的叫他回来，问他离开他的工作是什么意思。照我看来，你的太太就是在那十分钟遇害的。”

    雷德纳博士哼了一声坐了下来，以手掩面。

    瑞利大夫接下来说，他的声音沉着而且实际。

    “时间和我的证据刚刚吻合，”他说，“我检验尸体的时候，她已经死去大约三小时。唯一的疑问是——是谁干的？”

    接着是一阵沉默。雷德纳博士的背笔直地坐在他的椅子上，一双手掩住前额。

    “瑞利，我承认你的推论很有说服力，”他镇定下来说，“这件事仿佛是一般人称为‘里面人干的事’，但是，我觉得这样推断，总有一个地方是错误的。这种推断似乎很有道理，但是其中有很多疑问。首先，你的猜想是一种令人惊异的偶合。”

    “奇怪，你会用‘偶合’这两个字。”瑞利大夫说。

    雷德纳博士没注意他的话，继续说下去：“我的太太接到恐吓信，她有足够的理由对于某一个人非常畏惧。后来——她遇害了，而你却要我相信，她不是那个人害死的，而是另外一个迥然不同的人！我认为那样说是可笑的。”

    “似乎是这样——是的。”瑞利大夫思索着说。

    瑞利大夫望望梅特蓝上尉：“偶合，啊？梅特蓝你觉得如何？你赞成这种想法吗？我们就让他这样想吗？”

    梅特蓝上尉点点头。

    “说下去，”他简单地说。

    “你听说一个叫赫邱里·白罗的人吗？雷德纳？”

    “是的，我想我听到过这个名字。”他毫无表情地说，“有一次我听一位凡·奥丁先生推崇他，他是一个私家侦探，是不是？”

    “就是这个人。”

    “但是，他住在伦敦，怎么能帮助我们呢？”

    “他住在伦敦，不错。”瑞利大夫说，“可是，巧合就在这里。他现在不在伦敦，而是在叙利亚。事实上，他明天要经过哈沙尼到巴格达去。”

    “谁告诉你的？”

    “是法国领事商伯拉，他昨晚同我们一起吃饭时谈到他，他好像正在叙利亚清查一件军事方面的舞弊案子。他预计明天经过这里去巴格达，然后再经过叙利亚回伦敦，这不是偶合吗？”

    雷德纳博士犹豫片刻，然后露出抱歉的神气瞧瞧梅特蓝上尉。

    “你觉得怎么样？梅特蓝上尉？”

    “欢迎合作。”梅特蓝上尉立刻说，“我的弟兄们对于搜索四乡，调查阿拉伯人血族方面的不和案件，都是好侦探。但是，雷德纳，坦白地说，调查你太太这个案子就不是我们的本行。这案件非常可疑，我倒非常原意让这个人来看看。”

    “你的意思是要我去请这个叫白罗的人来帮助我们吗？”雷德纳博士说，“假若他不答应呢？”

    “他不会不答应的。”瑞利大夫说。

    “你怎么知道？“

    “因为我自己是内行。假若有一个复杂的病例，譬如说，脑脊髓膜炎：有人请我参加会诊，我就不能拒绝。这不是一个普通的犯罪行为呀，雷德纳。”

    “是的。”雷德纳博士说，他的嘴唇很痛苦地抽搐着。

    “那么，瑞利，你代表我去和这个赫邱里·白罗接洽，好吗？”

    “好的。”

    雷德纳博士表示很感谢他的样子。

    “即使现在，”他慢慢地说，“我也不能相信露伊思真的死了。”

    我再也忍不住了。

    “啊，雷德纳博士！”我突然说，“我——我实在难以表达我对这件事多么难受，我太不尽职了，我的责任是照顾雷德纳太太，使她不要受到伤害。”

    雷德纳博士严肃地摇摇头。

    “不，不，护士小姐。你不必自己责备自己，”他慢慢地说，“应该责备的是我——愿主宽恕我！我以前不相信——我一直不相信——我片刻都不会想到会有真正的危险。”他站起来、面孔不住抽搐。“是我让她走向死路的，是我让她走向死路的——始终不相信——”

    他瞒跚地走出房门。

    瑞利大夫瞧瞧我。

    “我也觉得有过失，”他说，“我以为她是故意逗逗他，看他怕不怕。”

    “我也没把那件事看得实在多严重。”我也承认。

    “我们三个人都错了，”瑞利大夫严肃地说。

    “似乎就是如此。”梅特蓝上尉说。