佩林骑在快步的背上，他面前不远处就是这片茂密森林的边缘，他目光所及之处，是树林外的一片开阔草地，红色和蓝色的小花已经从枯黄的冬草中冒出头来。积雪消融，只剩下地表上薄薄的一层。在他背后的森林中占据主要地位的羽叶木，伸展着在寒冬中变成黑色的宽大叶片，其间分布着一些只剩下几片枯叶的甜胶树。佩林保持面容的平静，只有他胯下的褐色牡马感觉到主人的心情，不耐烦地蹬踏着地面。太阳几乎已经升至头顶，佩林在这里等了将近一个小时。依旧寒意逼人的微风不断从西方吹来，抽打在佩林身上，至少这样的感觉还不错。
他不时用戴着骑马手套的手抚弄着一根几乎完全笔直的橡树枝，这根横放在他鞍头的树枝长度是他前臂的两倍，比他的前臂要略粗些。他已经将这根树枝的一半削平两侧，并打磨光滑。这片草地被高大的橡树、羽叶木、更加高大的松树和更矮小的甜胶树所包围，呈现出一个宽不过六百步的长方形。佩林相信这根树枝应该够粗了，他反复思考过自己能想到的每一种可能性，这根树枝应该很合用。
“殿下，您应该回到营地去。”加仑恩对贝丽兰说道，他焦躁地揉搓着自己的红色眼罩，这已经不是他第一次这样说了。他猩红色的羽饰头盔挂在鞍头上，以致于齐肩的灰白色长发都披散在背后。许多人都听他说过，他的白发都是因为贝丽兰才长出来的，他说这话的时候，贝丽兰似乎总是在场。他的黑色战马总是想要咬快步，他便狠狠地拉了一把缰绳，逼得这匹有着宽厚胸部的骟马转过头来。而他的注意力始终都在贝丽兰身上，从一开始，他就反对贝丽兰参加这次会面。“格莱迪能够立刻带您回去，我们可以在这里等着看霄辰人是否会现身。”
“我要留下来，将军，我要留下来。”贝丽兰的声音坚定而且平静，但在她一如既往的、充满耐心的气味里，还夹杂着一丝紧张。她还能控制自己的语气，表现出镇定的样子，只是实际上她并非那么有信心。她用了一点花朵香水，在平时，佩林偶尔会察觉自己很想分辨是哪种花香，但他今天完全没有心思顾及这些无聊的事。
安诺拉的气息里则带着棘刺般的怒意，只有她看不出年岁的两仪师面容仍旧是波澜不惊。这名将头发梳成数十根细辫子、有着鹰钩鼻的灰宗两仪师只要与贝丽兰之间出现了分歧，她的气息中就一定会显露出恼怒，但瞒着贝丽兰去见马希玛当然是她的错，她也劝过贝丽兰不要参与这次会面。安诺拉让自己的褐色母马向梅茵之主靠近了一些，贝丽兰根本没有瞥自己的资政一眼，只是让自己的白母马又向旁边退开一段距离，那股刺鼻的怒意立刻又出现了。
贝丽兰的红色丝绸骑马装上绣着繁复华丽的金色蔓叶图案，胸部暴露的面积似乎比平时更大，只有一副厚重的火滴石和蛋白石项链遮住那里雪白的肌肤。一条同样镶满了火滴石和蛋白石的宽腰带勒住她的腰肢，腰带上还有一把镶嵌珠宝的匕首。代表梅茵的小王冠压在她的黑发上，在她的眉心之上，王冠正中的位置嵌着一只飞翔的金鹰，不过这顶王冠与她华美的项链和腰带相比，就显得有些普通了。她是个绝顶的美人，自从她停止追逐佩林以后，佩林也逐渐发现了她的美丽，当然，她无法和菲儿相比。
安诺拉穿着一条没有任何装饰的灰色骑马裙，而其他人显然都尽量穿上了他们最好的衣服。佩林穿的是一件深绿色丝绸外衣，在袖子和肩头的部位覆盖着银丝刺绣，他对于衣着的华丽没有多少热情，现在他的几件衣服还是在菲儿的催逼下买的——那是很温柔的催逼，但今天，他需要给对方留下深刻的印象。如果说，他腰间这条简朴的皮制宽腰带和这件外衣完全不配，那就这样吧。
“她一定会来。”亚甘达喃喃地说道。这名雅莲德的首席将军是个矮壮魁梧的男人，他一直戴着那顶有三根白色短羽毛的银亮头盔，并且略略抽出了鞘中的佩剑，就如同在等待冲锋的号令一样。他的胸甲也是亮如银镜，在阳光的照射下，即使是几里外的人也能清楚地看见他。“一定会的！”
“先知说，他们不会来的。”亚蓝高声插口道。他一踢自己的长腿灰马，来到快步身边。他今天穿了一件绿色条纹外衣，黄铜制的狼头剑柄首突出在他的肩膀后面。他曾经是一个俊美如同女子的男孩，而现在，他的面孔似乎每天都变得更加冷硬，他眼窝深陷、嘴唇紧绷，面容中流露出一种憔悴的野性。“先知说，他们即使来，也一定是个陷阱，他说我们不应该信任霄辰人。”
佩林保持着沉默，但他能感觉到自己焦灼的怒意，这是他对自己和对这个曾经的匠民的怒意。巴尔沃曾经告诉过他，亚蓝现在经常待在马希玛身边，即使现在叮嘱他不要把佩林做的每件事都告诉马希玛，也没什么意义了。要让鸡回到蛋壳里是不可能的，不过佩林也会逐渐积累更多经验。一名工匠应该了解自己的工具，而不是用它们造成破坏，对于人也是一样。至于说马希玛，毫无疑问，他是害怕他们在这次会面中知道他正在和霄辰人进行私下交易。
他们这次带来的人马不少，大多数人都留在树林深处。五十名贝丽兰的翼卫队戴着有帽檐的红色头盔，披挂红色胸甲，猩红色的飘带在他们的钢锋长枪顶端飘扬。在他们的队伍最前面是梅茵的旗帜——金鹰在蓝色的旗面上迎风舞动。他们旁边是五十名披挂银亮胸甲、戴着深绿色锥形头盔的海丹骑士，他们的旗帜图案是红底色上的三颗银星，骑枪上的飘带是绿色的。这一百个人都是仪表堂堂的勇士，不过他们的力量加在一起，也远远不如朱尔·格莱迪可怕。这个满脸皱纹的男人虽然穿着黑色外衣，高衣领上别着银色剑徽，但看上去依旧很像乡下农夫。无论别人到底对他知道多少，格莱迪很清楚自己的力量。不过现在他只是悠闲地站在他的枣红色骟马旁边，仿佛要在一日的劳作之前先休息一下。
和格莱迪正相反的是，队伍中除佩林以外的另两名两河人托奥夫·托芬和托德·亚卡在长久的等待之后，仍然兴奋得仿佛随时都会从马鞍上跳起来。如果他们知道，他们能够被佩林选中的原因只是因为以他们的身材，穿上那两套借来的深绿色上等羊毛外衣最合适的话，也许他们就不会这么兴奋了。托奥夫举着代表佩林的红狼头旗，托德举着曼埃瑟兰的红鹰旗，这两面旗的旗杆都要比那些骑士的骑枪更长一些。为了决定哪一面旗该由谁来举，他们差点打了起来，佩林希望这不是因为他们都不想扛他的红狼头旗。现在，托奥夫看上去还算高兴，托德则更是喜不自胜。当然，他不知道佩林为什么会带上这东西来这里。无论做什么交易，你都要让其他人觉得他占了便宜，这是麦特的父亲经常说的话。无数色彩在佩林的脑海中盘旋，片刻间，他觉得自己看见麦特正在和一名娇俏玲珑的黑皮肤女子说话。他抹去这个景象。今天，他面前的事情才是他唯一需要去想的。菲儿才是他的一切。
“他们会来的。”亚甘达用严厉的喝声回答了亚蓝。他的眼睛透过头盔的面栅瞪着亚蓝，仿佛正等着迎接亚蓝的挑战。
“如果他们没来呢？”加仑恩问。他的独眼中射出如同亚甘达双眼一样充满压迫感的目光，他的红漆胸甲也像亚甘达的银白胸甲一样糟糕。当然，他们不太可能接受把自己的盔甲涂成比较灰暗的颜色。“如果这是个陷阱呢？”听到梅茵统帅的质问，亚甘达低吼一声，几乎如同狼嗥。这个家伙的忍耐力已经接近极限了。
微风带来了马匹的气味，没多久，佩林的耳朵就捕捉到了第一声蓝山雀的啁啾。那声音是从很远的地方传来的，其他人都不可能听见。鸟叫声来自他们身侧的丛林，是一大队人马正在进入树林，也许怀有敌意。随后鸟叫声再次响起，这次近了许多。
“他们到了。”佩林说道。亚甘达和加仑恩的目光同时转向了他。他一直都不愿意让别人知道他超常的听力和嗅觉，但如果现在他不说些什么，他们两个可能就要打起来了。鸟叫声还在继续靠近，其他人一定也都听到了，那两个人的眼神都变得有些奇怪。
“我不能让我的主君冒这样的风险。”加仑恩一边说，一边扣上头盔。所有人都知道他这样做意味着什么。
“该怎么做，由我决定，将军。”贝丽兰不等佩林开口，就已经做出了响应。
“但维护您的安全是我的责任，殿下。”
贝丽兰深吸一口气，面孔阴沉了下来。这次佩林抢在她前面。“我跟你说过，如果这真的是陷阱，我们会如何去触发它。你也知道霄辰人疑心很重，他们很可能也在担心我们设下了埋伏。”加仑恩响亮地哼了一声。贝丽兰的气息闪动了一下，然后又恢复成山岩般稳固的耐心。
“你应该听听他的话。”她带着微笑望向佩林，“他知道自己正在做什么。”
一队骑马的人出现在草地的另一边，并在那里勒住了缰绳，佩林立刻认出其中的塔兰沃，他穿着深褐色的外衣，骑在一匹灰色斑点骏马的背上。那一群人当中的男性里，只有他没有披挂涂着鲜艳的红、黄、蓝色条纹的铠甲。在那群人里还有两个女人，其中一个穿着蓝色长裙，在裙摆和胸衣上装饰着红色条纹；另一个只穿着一条灰裙子，能看到有什么东西连在她们两个之间，在太阳的照射下闪闪发光，她们应该就是罪奴主和罪奴了。塔兰沃从不曾提过这支霄辰人的队伍里有她们随行，不过佩林现在很需要她们的力量。
“是时候了。”他一只手拉起快步的马缰，“不要让她以为我们没有来。”
安诺拉又靠到贝丽兰身边，不等贝丽兰躲开，就伸手按住她的胳膊。“你应该让我和你一起去，贝丽兰，你需要我的参谋，不是吗？谈判正是我的专长。”
“霄辰人很可能已经认得两仪师的面容了，你不这样想吗，安诺拉？我不相信他们会和你谈判。而且，”贝丽兰的声音突然变得十分甜蜜，“你一定要留在这里，帮助格莱迪先生。”
两仪师的脸颊上出现了两片转瞬即逝的红晕，她的大嘴也抿紧了。为了让她同意在今天服从格莱迪的命令，佩林甚至动用了智者的力量。当然，佩林不知道那些智者们是怎么做到这件事的，他也绝对不想知道，只是自从离开营地以后，安诺拉就一直在试图摆脱佩林的控制。
看到亚蓝打算策马向前，佩林说道：“你也留下来，最近你总是很冲动，我不会冒险让你现在说错话或做错事，我不会让菲儿冒这样的险。”这是实话。另外还有一点，佩林不打算冒险让亚蓝把这里发生的事情都去告诉马希玛。“你明白吗？”
亚蓝的气味中充满了失望，但他还是点了点头，并将手按在鞍头上，无论那动作是多么不情愿。他也许快要开始崇拜马希玛了，但他宁愿死去一百次也不会让菲儿涉险，至少他不会有意那样去做。他在不假思索时会做出什么事，就很难说了。
佩林催马走出树林，他身边一侧是亚甘达，另一侧是贝丽兰和加仑恩，他们的旗帜跟随在后面，十名梅茵骑士和十名海丹骑士排成两列纵队，他们催马向前的时候，霄辰人也向他们走了过来。他们同样排成了纵队，塔兰沃走在两名霄辰首领的旁边，那两个人的坐骑分别是一匹花斑马和一匹枣红马，马蹄在厚密的枯草上悄然无声，树林里也恢复了寂静，就连佩林的耳朵也听不到什么声音。
梅茵人和海丹人开始列成横队，那些披挂亮色盔甲的霄辰人也在这样做。佩林和贝丽兰则继续向塔兰沃和那两名披甲的霄辰人走去。在他们甲虫头一样的涂漆头盔上，一个插着三根蓝色的细羽毛，另外一个插着两根羽毛，罪奴主和罪奴也一同走了上来。他们在草坪中央停下，相距六步，周围只有静谧的野花。
塔兰沃来到他们身侧正中间的位置。霄辰武士除下自己的头盔，他们都戴着钢背的骑马手套，铠甲上像其他人一样图绘着色彩鲜艳的条纹。头盔上有两根羽毛的是个金发男人，方正的脸上有五六道伤疤，他是个刚硬的男人，让人感到奇怪的是，他的气味中带着一种对眼前的一切颇感兴趣的意味。不过，真正让佩林感兴趣的是另一个霄辰人，她的枣红色坐骑一看就是一匹训练精良的战马，作为一个女人，她的个子很高，肩膀相当宽，不过整体看来很瘦削。从脸上看，她已经不年轻了；在她额角上卷曲浓密的黑色短发中也能见到灰色的斑点。她的皮肤像肥沃的泥土一样黝黑，脸上只有两道疤痕，一道斜过她左侧的脸颊，另一道则在前额上，抹去了她的一部分右眉。有些人觉得疤痕是强者的表现，但在佩林看来，一个人伤疤少一些，只是说明她知道自己在做什么。从微风中传来她的气味里充满了自信。
她的目光扫过那些飘动的旗帜，佩林觉得她在看到曼埃瑟兰的红鹰旗时稍稍停顿了一下，看到梅茵的金鹰旗时又停了一下。不过她的眼睛很快就看定了佩林，开始仔细审视他，她的表情始终没有丝毫改变，只有在看清佩林金色的眼睛时，某种无法确定的情绪立刻渗入她的气味里，它有着某种锐利且坚硬的感觉。当她看见挂在佩林腰带上那柄沉重的铁匠锤时，那种怪异的气味更加浓烈了。
“我向你们介绍佩林·德·巴歇尔·艾巴亚，两河领主，海丹女王雅莲德的君主。”塔兰沃向佩林举起一只手，朗声说道。他说霄辰人对于正式礼仪有着严格的要求，不过佩林不知道这是霄辰礼节还是安多礼节，也许注重礼仪的只是塔兰沃而已。“我向你们介绍贝丽兰·苏·潘恩崔·贝隆，梅茵之主，光明之祝福，波涛守卫者，贝隆家族家主。”然后他向两名霄辰人一鞠躬，将马缰一换手，向霄辰人举起另一只手。“我向你们介绍霄辰女王麾下，常胜大军旗将泰莉·科尔甘；我向你们介绍霄辰女王麾下，常胜大军队长巴卡亚·密什玛。”他又鞠了个躬，便催赶他的灰马走到那些旗帜的旁边，他的面孔像亚蓝一样冷峻，但他的气味里饱含着希望。
“很高兴他没有称你为狼王，阁下。”霄辰旗将用悠缓的声音说道，佩林必须仔细倾听，才能听清她略显模糊的话语，“否则，我就要认为末日战争已经到来了。你知道真龙预言吗？‘当狼王拿起重锤，最终之日揭晓。当狐狸与乌鸦结合，战争的号角被吹响。’我一直都不明白后一句是什么意思，而你，苏·潘恩崔女士，这意味着你是潘恩崔家族的人？”
“我的家族血统传承自亚图·潘恩崔·塔瑞奥。”贝丽兰高昂起头，在她的耐心和香水气味中透露出一种骄傲，随着微风中的一股细流吹过佩林的鼻翼。他们在谈判之前已经说好，这次所有的话都由佩林来说，贝丽兰只是担任一名年轻美丽君王的角色，来干扰霄辰人的心神，或者至少能加强佩林在他们眼中的地位。不过佩林也觉得，她必须回答这个针对她的问题。
泰莉点点头，仿佛这正是她所期待的答案。“那么，你就是皇室的远亲了，殿下。毫无疑问，女皇陛下一定会赐予你尊荣的，愿女皇永生。当然，只要你不宣布对鹰翼的帝国拥有继承权。”
“唯一属于我的只有梅茵。”贝丽兰自豪地说，“我会守卫她，直到我最后一息。”
“我来这里不是为了谈论预言、鹰翼或者是你们的女皇。”佩林焦躁地说道。他第二次驱散了脑海中即将融合成影像的无数色彩，他没有时间。狼王？飞跳一定会以狼的方式取笑这个称呼，任何狼都会觉得这是个笑话。不过，他还是感觉到一阵寒意，他从不曾意识到自己已经被记录在预言中了。他的铁锤是末日战争的预兆之一？但除了菲儿以外，一切对他都没有意义，无论要付出怎样的代价，他都要把她救出来。“这次会面我们已有协议，任何一方参与的人数不能超过三十，但你们在我们两边的树林里都安排了部队，而且人数绝对不少。”
“你们也一样。”密什玛咧嘴一笑，不过他的笑容被一道延伸至他嘴角的白色伤疤扭曲了，“否则你就不会知道我们的部队在哪里。”他缓慢的腔调比他的旗将还要难以听清楚。
佩林却一直盯着那名旗将。“只要我们双方的士兵还留在这里，就有可能发生意外，我不希望有任何意外发生，我只想将我的妻子从沙度手里救回来。”
“那你建议我们该如何避免意外？”密什玛一边说，一边悠闲地玩弄着缰绳，听他的口气，就好像这只是个无足轻重的问题。看样子，泰莉安排了由他来进行交涉，而她则专心观察佩林的反应。“如果先撤走我们的人，我们能信任你吗？还是你会信任我们，让你的人先撤？‘高处的道路都是由匕首铺成的’，我们能够相互信任的空间并不大。我想，我们可以同时命令我们的人撤退，但我们之中也许会有人使诈。”
佩林摇摇头。“你们必须信任我，旗将，我没有理由攻击或俘虏你们，我只有与你们合作的需求，但我不能确认你们也和我一样。你们也许会觉得付出背叛一个承诺的代价，而俘获梅茵之主是一件划算的事情。”贝丽兰轻笑一声。现在该是使用这根树枝的时候了，不只是为了逼迫那些霄辰人先撤走，更重要的是为了让他们确认他的力量。佩林将那根树枝竖起在自己面前的马鞍上。“我相信你们的人都是优秀的士兵，我手下的人不是士兵，但他们曾经与兽魔人和沙度交战，并且打得很好。”他抓住树枝底部，让被削过的部分朝上，削平的两面朝向他们的两侧，然后将它高高举起。“而且他们善于猎捕山狮、虎和山猫，那些猛兽经常会从迷雾山脉中溜出来，袭击我们的家畜，还有野猪和熊，在森林中，这些动物的危险不亚于任何人类。”
那根树枝在一瞬间连续两次遭到撞击，剧烈的颤动一直传到他的手臂上。他放低树枝，看到两支羽箭分别插在树枝的两个平面上，凿子形状的箭头深深楔入坚硬的木质中。对于这样的目标，三百步已经相当远了，但他所选的射手是乔丁·巴兰和乔锐·康加，他们是他手下最好的射手。“如果他们一定要出手，你们的人甚至看不见是谁杀死了他们，你们的盔甲也抵挡不住两河长弓，我希望不会出现这样的事情。”他用尽全力将树枝扔了上去。
“你要干什么！”密什玛喝道。他一只手拉住花斑马的缰绳，打算让坐骑后退，另一只手已经伸向了他的佩剑，他的双眼则尽量要同时盯住佩林和那根树枝，头盔从马鞍上掉落在枯草里。
旗将并没有要拔剑的意思，不过她也尽可能要同时看到佩林和树枝。但很快的，她的视线就随着那根树枝一直向上，直到它停在他们之间的半空中，距离地面足有一百尺高。一颗火球突然将那根树枝炸得四分五裂，强猛的热浪让佩林觉得自己仿佛正在面对一座突然被打开的铸炉。贝丽兰伸手遮住了自己的脸，泰莉则只是若有所思地看着这幅场景。
那团火焰很快就熄灭了，只剩下一些灰烬随风飘散，还有两块红热的金属掉落在干草上，火苗立刻在那两块金属周围跃起，并迅速向四周扩散。就连战马都害怕地喷起了鼻息，贝丽兰的母马不停地跃动，仿佛要挣脱她手中的缰绳，调头逃跑。
佩林低声骂了一句，他应该要想到那两枚箭头的。他刚要跳下马，踩灭那些火，不过还没等他把腿甩过马背，火焰已经熄灭了，只剩下一缕细细的青烟从黑色的草地上升起。
“好诺丽。”那名罪奴主喃喃说着，拍了拍那名罪奴，“诺丽是一名神奇的罪奴。”那名被表扬的灰衣女子露出害羞的微笑，而那名罪奴主虽然这样说着，却露出了忧虑的表情。
“看样子，”泰莉说道，“你们有一个马拉斯达曼尼……”她停了一下，咬住嘴唇，“你们之中有一名两仪师。不止一个？没关系，我见过两仪师，实际上，她们并没有给我留下更深刻的印象。”
“不是马拉斯达曼尼，旗将。”那名罪奴主低声说道。
泰莉立刻挺直了腰背，专注地盯着佩林。“殉道使。”她终于用肯定的口气说出了这个名字，“你开始让我觉得有趣了，阁下。”
“那么，我还可以用最后一件事来说服你。”佩林说道，“托德，卷起那面旗帜，把它拿过来。”背后依然是一片寂静，他回头看过去，托德正用颇为震惊的眼神看着他。“托德。”
托德打了个哆嗦，开始将红鹰旗卷到旗杆上，当他催马走过来，把旗子递给佩林时，脸上依然是一副闷闷不乐的表情。佩林拿过红鹰旗之后，他还是平伸着手，就好像在希望佩林能把旗子还给他一样。
佩林踢了一下快步，向霄辰人走去，并且将握住旗杆的手举起，让旗杆横在他身前。“两河是曼埃瑟兰的心脏，旗将，曼埃瑟兰的最后一任君王就战死在伊蒙村所在的地方，那是我出生长大的村庄，曼埃瑟兰人的血就在我的血管中流淌。但沙度人掳走了我的妻子，为了救出她，我会放弃一切复兴曼埃瑟兰的要求，签署你想让我签下的任何誓言。如果我坚持自立，曼埃瑟兰将在你们霄辰人面前变成一片荆棘丛林，而你现在将成为不流一滴血就得到那块土地的人。”在他身后，有人发出悲惨的呻吟，他知道那是托德。
突然间，微风消失了，从与微风相反的方向，一股猛烈的强风咆哮而至，无数被裹挟的沙砾击打在他们身上。佩林不得不紧紧抓住马鞍，才没让自己掉落马背，他的外衣仿佛就要从他的身上被扯掉了。这些沙子是从哪里来的？这片树林里堆积了几寸厚的腐叶，这股风中还有燃烧硫黄的强烈臭气，佩林甚至能感觉到鼻腔里传来一阵阵烧灼感。马匹甩着头，张开嘴，但强风的呼吼淹没了它们畏惧的嘶鸣。
只是片刻之后，那阵风就过去了，消失得如同出现时一样突然。微风再次从另一个方向吹拂过来，马匹颤抖着，喷着鼻息，将头甩来甩去，不停地转动着眼珠。佩林拍了拍快步的脖子，低声安慰着它，但显然没起多大作用。
旗将做了一个怪异的手势，喃喃地说：“移除暗影。光明在上，这风是从哪里来的？我已经听说有些古怪的情况在各地出现，或者这又是你‘说服’我的手段，阁下？”
“不是，”佩林如实说道。尼尔德的确有影响天气的能力，但格莱迪肯定没有。“它从哪里吹来又有什么关系？”
泰莉若有所思地看着他，点了点头。“有什么关系？”听口气，她似乎并不认同佩林对这股风的看法。“我们也知道关于曼埃瑟兰的故事，如果你们打算抵抗我们，那我们就要赤脚踏在一片荆棘林上了。有一半阿玛迪西亚人都在暗中谈论你和这面旗帜，谈论那个关于你将让曼埃瑟兰复活，并‘解放’阿玛迪西亚的故事。密什玛，命令他们撤出树林。”那个金发男人没有丝毫犹豫，马上举起用红线挂在他脖子上的一只小而直的号角，吹出四声尖利的号音，然后又重复了两遍，才放下号角。“该做的我已经做了。”泰莉说。
佩林昂起头，用最大、最清晰的声音喊道：“丹尼！特尔！等到最后一个霄辰人到达草地边缘，就让所有人都到格莱迪那里去！”
那名旗将把还戴着铁手套的小指伸进耳朵里搔了搔，冷冷地说道：“你的嗓音很洪亮啊。”直到此时，她才伸出手去接下那面旗帜，并把它小心地横放在马鞍上，她没有再看那面旗，不过她的一只手还在不停地抚弄着旗杆，那可能是她下意识的动作。“那么，阁下，你有多少力量能够帮助我实现计划呢？”密什玛踢了一下坐骑，转回头走了一段路，然后俯身到地上捡起了他的头盔，刚才那股强风把他的头盔吹得一直滚到他们和霄辰士兵的队列之间。从树林里传来一阵短促的云雀叫声，然后又是连续几段同样的叫声。霄辰人正在向远处撤退。他们是否也遭遇那股怪风了？没关系，这不重要。
“我的人不像你的那么多。”佩林答道，“至少我没有那么多士兵，但我有殉道使和两仪师，还有能够导引的智者，而他们正是你需要的人。”泰莉张嘴想要说话，佩林抬手阻止了她。“首先，我需要你承诺，绝不会企图给他们戴上罪铐。”他特意瞥了那对罪奴和罪奴主一眼。那名罪奴主正看着泰莉，等待旗将的命令，同时，她还在有意无意地轻抚罪奴的头发，就如同其他人在爱抚自己的宠物猫，诺丽则是一脸满足的表情，光明啊！“你还要承诺，保障沙度营地中所有穿白袍之人的安全，他们之中绝大多数都不是沙度人，而在他们之中，我所认识的艾伊尔人都是我的朋友。”
泰莉摇摇头。“你真是有一些奇怪的朋友，阁下，不管怎样，我们已经发现了一些被沙度人看押的凯瑞安人和阿玛迪西亚人，并且放他们走了。不过大多数凯瑞安人似乎都不知道该如何应对他们所处的情况。受到我们管制的唯一一个穿白袍的是个艾伊尔人，这些奉义徒能够成为最好的达科维。不过，我同意让你的朋友恢复自由，也不会去管你的两仪师和殉道使。现在重要的是合并我们的力量，告诉我他们都在哪里，那样我才能让你们参与到我的计划之中。”
佩林伸出一根手指，揉了揉鼻梁侧面。沙度的那些艾伊尔奉义徒大多数并非沙度人，不过他不打算把这件事告诉她，就让他们等到一年又一天的时候再找机会逃走吧。“恐怕，我们要实现的必须是我的计划。瑟瓦娜是一个很难被捏开的坚果，不过我已经找到打开它的办法。首先，她身边也许有十万沙度人，而且还有更多沙度人在向她聚集，并非每个沙度人都是雅加德斯威，但在需要的时候，他们每个人都会拿起枪矛战斗。”
“瑟瓦娜。”泰莉露出一个饶富兴致的微笑，“我们听说过这个名字，我非常想将祖矛沙度的瑟瓦娜献于元帅麾下。”她的笑容消失了。“十万枪矛要比我预料的多出许多，不过我可以应付。我们曾经和这些艾伊尔人战斗过，在阿玛迪西亚，对不对，密什玛？”
密什玛已经回到他们这里，他发出一阵笑声，粗硬的笑声中没有任何愉悦的意味。“是的，旗将，他们是凶猛的杀手，纪律严明，狡诈多端，但我们能对付他们。只要包围住他们的一支部队，或者说，他们的一个氏族，让三四名罪奴不断地打击他们，他们终究会崩溃的，这是一种肮脏的战斗。他们的家人都和他们在一起，这会让他们更快地投降。”
“我明白，你们可能有十几名罪奴。”佩林说，“但她们足以对抗三四百名能够导引的智者吗？”
那名旗将皱起眉头。“你刚才提到过，能够导引的智者。我们捕捉到的每一支沙度队伍都有他们的智者，但那些智者都不能导引。”
“这是因为沙度人中所有能导引人都在瑟瓦娜身边。”佩林答道，“至少三百人，也许有四百，和我在一起的智者能够确认这一点。”
泰莉和密什玛交换了一个眼神，霄辰旗将叹息一声，密什玛则面色冷峻。“那么，”泰莉说，“不管我要执行什么命令，看样子我是不可能悄然解决这个问题了。如果我必须为此向女皇致歉，九月之女一定会感到烦恼的，愿女皇永生。只是，我也想不出别的办法了。”九月之女？显然是某个地位很高的霄辰人，那她怎么又会因此而烦恼？
密什玛面色阴冷，再加上他满脸的伤疤，让他显得相当恐怖。“我在书上读到过，瑟玛拉伦的对阵双方都有四百名罪奴，于是那里成为了一个屠宰场，半数帝国军和超过四分之三的叛军都死在那里。”
“不管怎样，密什玛，我们要做好这件事，否则也会有别人来完成它。你也许不必为此致歉，但我是逃不过的。”光明在上，道个歉为什么会让她这么困扰？这个女人散发出一种……听天由命的意味。“不幸的是，我们需要用几个星期，甚至几个月的时间才能集中到足够的士兵和罪奴来挑开这个疖子。感谢你的好意，阁下，我们会铭记在心的。”泰莉将红鹰旗举到佩林面前。“既然我无法实现我的承诺，你一定想要把它收回，不过，我给你一个建议，常胜大军也许现在先要去完成别的任务，但我们不会允许任何人利用这种暂时的优势自立为王。我们回来是为了征服这片大陆，而不是让它变得四分五裂。”
“而我们则要保卫我们的领土。”贝丽兰毫不退让地说道。她的坐骑同时冲过了她和霄辰人之间那一小段距离，那匹母马迫不及待地想要冲刺，想要狂奔，想要逃离那股狂风。贝丽兰一直都很难控制住她的坐骑，现在，她的气息变得炽烈异常，再没有半点耐心存留其中，她闻起来就像是一头守卫自己受伤配偶的母狼。“我听说过，你们常胜大军名不符实，我听说转生真龙在南方彻底打败了你们，你们不要以为佩林·艾巴亚做不出同样的事！”光明啊，佩林本来还在担心亚蓝会有什么莽撞的举动！
“除了沙度人以外，我不想打败任何人。”佩林以不容置疑的口气说道。同时，他还在努力赶走那些想在他意识中凝结成形的影像。他将双手交叠在鞍头上，至少快步还能保持住镇定，这匹牡马不时还会打个哆嗦，不过它已经不再转动眼珠了。“我有办法让你解决掉这个问题，同时又不必劳师动众。”如果她一定要“悄然”解决这个问题，那么就更需要他的方案。“九月之女不会有任何烦恼。我告诉过你，我有办法。塔兰沃告诉我，你有一种茶，能够让能够导引的女人失去行动能力。”
过了一会儿，泰莉才将红鹰旗放回自己的马鞍上，坐稳身子，再次审视佩林。“无论女人还是男人。”她用那种悠缓的声音说道，“我听说过，有几个男人就是这样被捉住的。但你打算怎样把这种茶喂给被十万艾伊尔守卫的四百个女人？”
“让他们在不知不觉中喝下它。但我需要尽可能多的茶，也需要好几马车。要知道，我们不可能使用热水，所以那一定是很淡的茶。”
泰莉轻笑了一声。“真是个大胆的计划，阁下，我想，制造这种茶叶的作坊里应该有不少车成品。但那里距此很远，在阿玛迪西亚，几乎与塔拉朋毗邻的地方。而且，如果我需要的量超过数磅以上，那么我就必须向更高级的军官说明使用理由，那样的话，这里的一切就都要暴露了。”
“殉道使会使用一种叫做神行术的方法，”佩林告诉她，“这能让你一步跨出上百里。至于说要搞到大量的那种茶，这个也许能帮上忙。”他从左手手套里取出一张沾有油污的纸。
泰莉展开那张纸，阅读上面的内容时，不由得挑起眉毛。对于上面那一小段文字，佩林早已熟记在心。以女皇的名义，愿女皇得到永生，携带此文件者得到我的个人保护。给予他为帝国服务所需要的一切，并只将此事向我报告。佩林不知道谁是苏罗丝·赛贝勒·梅戴拉斯，但如果她把名字签在这样的辞句下面，那么她一定是个重要人物，也许她就是九月之女。
泰莉将那张纸交给密什玛，眼睛却依旧盯着佩林，那种锋利刚硬的气息又回到了她身上，而且比刚才更加强烈。“两仪师、殉道使、艾伊尔人、你的眼睛、这把铁锤，现在，还有这个！你到底是谁？”
密什玛透过牙缝吹了一声口哨，喃喃地说：“苏罗丝本人签的。”
“我是个想要救回妻子的男人。”佩林说，“为了让她回来，我甚至会和暗帝做交易。”他的目光避开了那对罪奴主和罪奴，他现在差不多已经在和暗帝做交易了。“我们成交吗？”
泰莉看着他伸向自己的手，终于伸手握住了它，她握得非常有力。和暗帝交易。但为了救出菲儿，他什么事情都会做。