巴勒斯港是高层太空托管地的首府，建在一座放置有逆引力设备的山头上。价格昂贵的核能量带动着这种埋在地下几千米深的装置，产生的逆引力场仅够吸住山顶的一点空气。周围全是一片没有空气的，光秃秃的荒地。Ct能量终会改变所有的巴勒斯组星，太空工程师一直做着这样的梦，从布赖恩发送器传出的无尽能量一定能够打一口深及地心的逆引力井，放进去的逆引力设备肯定会吸住整个小行星周围的空气。这种Ct能量还能生产出空气、泥土和水份，那时，巴勒斯组星上光秃秃的地表将不复存在。

    但是这些都还只能算是一个梦。

    一小时后，詹金斯开始在光束电话上呼叫巴勒斯港信号塔，得到允许在城外紧急降落场着陆。他又要求把电话转接到Ct大厦马丁·布赖恩先生。过了片刻，电话里响起了一个清脆的声音：“布赖恩办公室。”

    詹金斯一下子楞住了，他熟悉这个声音。在自由之星上的两年中，它一直萦绕在他耳际，怎么也忘不了。这是简的声音！自己曾经深深爱过，却又莫名其妙地失去了的简的声音！

    “布赖恩办公室，” 简又重复了一遍，“请问谁打电话？”

    “麻烦找一下布赖恩先生。” 她是谁已经无关紧要了，自己再也没有时间去重温旧梦了，死亡像一把毒剑早己击中了他。突然，布赖恩的话又闪过了他的脑海。

    “尼克，我当然了解她。” 舅舅慈爱地笑着，“你得防着她！”

    “你知道她是谁……”

    “我不知道她的名字，” 布赖恩打断了他的话，“但我了解这种类型的人，从地球到托管地来的女人都一个样——掠夺者。她们是来分取小行星财富的，想把它带回地球去。最好忘掉她，尼克，专心干你的工作。”

    从那次莫名其妙的分手以后，詹金斯也确实勉强这么做了，心里却很不舒服。现在，简。哈丁矜持的声音又把他带回了现实。

    “对不起，布赖恩先生很忙，我是他的私人秘书哈丁。如果您留下姓名，说明您要办的事，也许我能替您转达。”

    “尼克·詹金斯。” 他又急切地补充了一句，“也许你还记得。”

    “尼克！” 她失声叫着他的名字，也许出于高兴，也许伤心，也许仅仅是吃惊。在接下来漫长的一秒里，他只能听到被放大了的天电干扰的嗞嗞声和嘟嘟声。他焦急地等着她说下去，心里极力想回忆起她眼睛的颜色和她的发型。他禁不住想……

    不，他与那阵冲动抗争着。他已是行将就木的人，没有权力再希望什么生命和爱情了。简的神秘魅力已不再重要了。除非她能帮自己造好布赖恩发送器。

    “怎么，詹金斯先生！” 她的声音一下子变得冷淡了，也很平静，只表现出一点儿吃惊，“我还不知道您已经开始休假了！我希望不是出了事。”

    “简，求你。” 他停了下来，想努力减弱自己声音里感情的震颤，“让我和我舅舅通话。”

    “对不起，他正在打电话，嘱咐过我不要打扰。如果我能做什麽……”

    詹金斯禁不住疑心起来，当初她一听说Ct公司的名字就弃他而去，如今，她又怎么可能受雇于Ct公司呢？

    “好吧。” 他依然保持着随便、轻快的说话声，“我还有一小时，我就要在紧急降落场着陆了。我需要德雷克先生申请的80吨传导合金，马上就要。你知道合金的事吗？”

    “见过订单。” 她好像有点吃惊，“我以为早就送到自由之星去了呢。”

    “还没有。”

    “那么你舅舅肯定准备好了。一年来，他一直通过加斯特先生和其他朋友在购买这种合金，现在总共已有了300 吨。”

    “好！” 詹金斯松了口气，他知道舅舅不会让人失望的，“请你告诉我舅舅……”

    “他来了。” 简打断了他的话。

    随后詹金斯就听到一个坦率而真诚的声音，话语里带着关切：“尼克，你受伤了吗？”

    “没有，” 他平静地撤了个谎，“但我有个坏消息……”

    “当心，尼克，” 布赖恩急忙打断他，“可能有人偷听。你知道谣言对市场的影响，我来接你。”

    紧急降落场设在巴勒斯港西边的另一个山头上，一条陡峭、曲折的公路把它连接起来。

    詹金斯把拖船停放到了紧急降落场的安全坑里，一个护理员急忙上前测试船体发出的射线，在阀门外贴了一张警告，离去了。詹金斯走进了降落场大楼，露出手臂，准备接受常规反辐射注射。

    “做个皮肤测试就行了，” 护理员很不耐烦，“那些注射真正帮不了多大的忙。如果你受到辐射，肯定会死的。”

    詹金斯漫不经心地点点头，四下环顾，寻找着舅舅。

    布赖恩还没有来，打电话到办公室去又没人接。詹金斯着急地看了看表，17点10分。办公室早该关门了，舅舅答应过呀……

    “尼克！” 布赖恩激动地喊着，阴暗的等候室似乎一下子亮堂起来。舅舅早己年过40，却依然匀称挺拔，两鬃的黑发微微现出了白色，瘦瘦的脸粗犷而真诚。

    “尼克，多亏老天爷保佑，你没受伤！” 布赖恩握住了他的手，“我刚才给奥巴良打了个电话，他说可怜的德雷克、麦奇以及其他人情况很糟糕。”

    “要死了。” 詹金斯心里默默地说。

    “对不起，我来晚了。因为市场上出现了一种传闻，说自由之星实验室爆炸了。共同股指10分钟内跌了10个点，我必须打败那些空头势力。” 詹金斯硬咽了好一会儿，才说出声来。被舅舅的坚定信心鼓舞着，他终于振作起来。除了辐射病，他很乐意谈别的事。

    “那么，你打败他们了吗？”

    “小事一桩。” 舅舅轻松地点了下头，压低声音说，“我用Ct公司将与星际公司合并这个更妙的谎言战胜了那些空头。我使他们相信了星际公司老财们正在故意引诱Ct公司，以便压低股价，低位建仓，于是，收市前，股指又涨了十六点。” 布赖恩笑了起来。

    “那些在诊所里的朋友太惨了，” 他看着黑暗的天空，神情有些严肃，“然而，今天的谣言却给我带来了四百万美元的收益。” 他看了眼钻石外壳的手表，很快转过身去，“走，尼克，到突岩星上吃晚饭，带了行李吗？”

    詹金斯默默地摇了摇头，对舅舅有点失望。

    “没关系。” 舅舅大声说道，“突岩星上什么都有。你尽管没受伤，看上去早已精疲力尽了。你就留在那儿，好好休息一下吧，也正好可以考虑办公室里的那份工作……”

    “等等。” 詹金斯拉了拉他的胳膊，“我想和你单独谈谈。”

    “好，尼克。” 他们已经走出了大楼。巴勒斯组星的运转和托管地时间相悖，此刻，那轮小小的太阳正从倾斜的地平线上冉冉升起。光秃秃的山峰高高耸立着，沫浴在强烈的光线中。

    “晚上再谈，尼克” 布赖恩对停在路边的电动车打了个手势，司机便开着车过来了，“现在没有时间了，我还要去接两个人。圣地亚哥喜欢按时做饭。”

    “就一会儿，” 詹金斯反对着，“我想和你谈谈Ct爆炸的事，很重要……” 车子已静静地停在了身边，他只得打住了话头。

    “就这样吧。” 布赖恩慈爱地笑着，等他上车，“有好几个星际公司股票持有者都打电话来询问合并的事，我们今晚必须制定一个计划。”

    “那……” 詹金斯正准备说话，舅舅已转向了司机。

    “加勒斯先生的办公室。” 他又转身严肃地对着詹金斯，“尼克，你必须忘掉自由之星。我知道，这场灾难让你很伤心，但我们会在那堆废墟上建成更伟大的事业。如果我们今晚制定的计划实现，我们就不再需要自由之星了。”

    詹金斯只觉得头昏起来，又乏又困，不再去想舅舅还是不是那个写《无尽能量》的理想主义者，也不再想问简。哈丁的事。

    电动车驶过那条弯弯曲曲的公路，进入了一条狭窄的街道中。街边用金属地板和有色玻璃建造起来的房子看上去全都摇摇欲坠，杂乱肮脏。街上的人全都行色匆匆，神情冷漠。詹金斯记起了舅舅的话，他们都是掠夺者，为着自己的行星、公司，或者本人来掠夺小行星的。

    他又想到了布赖恩发送器将会给这儿带来的变化。无尽的能量能够夷平这些街道外边突冗的黑石头，把这儿变成一个种满绿色植物的小天地，在这儿建成一个更好的文明，一个全新的世界。

    “尼克，快看那边！” 布赖恩抓住他的肩，急切地指点道，“我们的新大厦，比星际公司大厦还高三层楼！” 詹金斯疲倦地眨着眼睛，挺直了身子。大厦金色的楼顶，紫色的玻璃和几个形同黄色火焰的大字：Ct公司，映入了他的眼帘。

    “花了两亿美元，” 布赖恩自得地说，“就等着看你的办公室吧。门窗都是用从地球上运来的多节松木镶嵌的，木材在这里比铀还贵……” 两亿，詹金斯沉重地想着，足够买自由之星上需要的传导合金了。两亿美元完全可以建成第五自由。

    “……看看亚当·加斯特吧，” 他一下子意识到舅舅仍在说话，“托管地最精明的律师。我就是聘他替老德雷克辩护的，还记得吗？他还幕后操纵使我们得到了研究许可证。我一直聘用他。看，那就是他的办公室。” 电动车驶进了詹金斯平时所见的最凄凉的居住区。顺着布赖恩指去的方向，他看到了酒吧楼上一扇窗户里的招牌，肮脏灰暗，好像沉积了好几个行星的灰尘。

    “这条街真脏，” 舅舅随意评价着，“但加斯特就是不肯搬他的办公室。他从这些人中间奋斗出来，他的根仍在这儿。” 他叫司机按喇叭唤加斯特下来。

    喇叭嘟嘟响起来了，他们停在路边等着。詹金斯透过车窗，看着那些来自不同星球的人。缺乏营养的小行星人，蓄胡子的木星人，黝黑的金星和火星人，忧郁的地球人。

    他们从当铺、小饭馆、廉价旅店里出来，像躲避绝望一般大步踱进酒吧，不一会儿，就醉醺醺地跌撞着出来了。

    第五自由能改变一切，詹金斯对此深信不疑。这些人都是铀、钍等裂变金属争夺战中的失败者，只有能量自由能够治愈他们。

    “亚当，老伙计！” 布赖恩突然喊了起来，“来，见见我的外甥。” 加斯特从酒吧和旅店中间的狭窄楼梯上下来了，一个短小精悍，皮肤黝黑的小行星人。他的黑头发很柔软，两只眼睛相隔很近，留着一丛黑色山羊胡子。一身昂贵合体的衣服与这儿的街景显得格格不入。他薄嘴皮，尖鼻头的脸上同样带着一丝绝望的神情。

    “你好，詹金斯。” 加斯特简短地问候一句，便坐到了后座上，啪的一声打开了厚厚的公文包。

    “对不起，尼克。”布赖恩一边说，一边坐到了加斯特旁边。“你马上就有伴了，我们要把秘书接来作记录。你会喜欢简·哈丁小姐的。”他笑了起来，“是不是，亚当？”

    加斯特只点了一下头，又埋头看文件去了：“如果您想让他们接受我们的合并建议，这就是我们的计划。”

    乍一听到简的名字，詹金斯愣住了，待看到他们都专心地研究着那个计划，根本没注意他的失态时，心里不免暗自庆幸。他极力说服自己：对一个只能活一周的男人来说，女人已不再重要了，但他怎么也按捺不住想见简的急切心情。

    机动车开进了一条繁华的街道，这儿住着能源争夺战的胜利者。装饰华丽的商店里陈列着木星的皮衣，火星的珍稀食物，金星耀熠生辉的小饰物以及地球的书，衣服和首饰，全都价格昂贵。

    简正在一幢样式简单的公寓前等着。一看到她，尼克忘记了一切，忘记了自己体内那颗死亡的种子。可他马上又醒悟过来，痛苦地叹了口气。

    “简！来，见见尼克！” 尼克只是神情恍然地看着简朝车子走来。简一看到他，便停住了脚步，本能地抬起手，好像随时准备把他推开。她比记忆中要高一些，一双暗蓝色的跟睛像织女一号星一样晶亮，一样迷人。

    “喜欢吗，尼克？” 布赖恩低声笑着。

    他无声地点点头，只顾看着简。她穿着一件蓝色短夹克，挎着一只与之相配的小包，样子格外端庄、优雅。金黄色的头发整齐地披在肩上，像一幅润滑的缎子。她轻轻地吸了一口气，来到了车前。

    “你好，尼克。” 她轻柔的声音格外悦耳。她握住了他的手，尼克感到她那双温润的手在微微颤抖着。简坐到了他身边，回头高兴地说：“尼克和我是老朋友了。” 是吗？詹金斯扭头看着那张自己企图忘掉的美丽脸庞。白暂的皮肤，紧闭的嘴唇，倔强的下巴，无不透出一种力量，一种个性，一种勇气。她真美，可自己并不了解她。

    “听到那场灾难，我很难过。” 她的声音里充满了关切，“我认识麦奇船长。他曾到办公室来送过申请表。他真是个怪异的人。” 她蓝色眼睛里带着同情的神色，“他真的没救了吗？”

    “没希望了。”

    詹金斯又感到一阵痛苦，“他们所有的人！”

    “你没受一点伤吗？” 詹金斯吸了一口气，没出声，只是木然地摇摇头。他有一种想告诉她一切事情的冲动，但总算克制住了。同情不能帮他完成布赖恩发送器。

    简似乎感觉到了他内心的痛苦，开始转移话题，谈起了突岩星上的奇观。詹金斯试着想放松一下自己疲惫的大脑和身体。他品味着简清脆的地球口音的韵味，不再想罩在他头顶上的死亡的阴影。