简精力充沛，散发着青春的蓬勃朝气，白皙皮肤怎么也看不出死亡的痕迹。看着她倔强的脸，真诚的眼神，詹金斯沉醉在她的热情里。但有些事他必须问清楚。

    布赖恩和加斯特支起了车中的玻璃隔板，低声商量着他们的计划。这时，机会来了。

    “简，告诉我，你现在为什么替我舅舅工作？” 他忍不住压低声音，一针见血地问，“我记得，两年前，你好像很讨厌我们。”

    简转过头望着他，神情好像有点严肃。

    “对不起，尼克，” 她柔和的声音似乎只是在敷衍着他，“当时，我觉得你舅舅是个，是个无赖。你不知道，在他的一项计划中，我爸爸损失了大部分的财产，我只得出来工作。后来，我碰到他，才发现自己错怪了人。我现在很高兴为Ct公司工作。”

    詹金斯对她笑了，他们中间又建立起了那种早已失去的亲切感：“你能介入Ct研究，真是太棒了！那是人类有史以来所从事的最伟大的事业。”

    “毫无疑问，也是最危险的。” 她带着敬畏的神情，打量着他，“我一直不理解你，麦奇以及其他将死于Ct辐射的人。” 她压低了声音，好像真是很困惑，“你说说，明知道一个细微的失误就会命丧黄泉，你为什么还要继续研究那种可怕的玩艺呢？”

    “你不明白？你没读过我舅舅的书？” 她点点头：“但我还是不明白。”

    于是，詹金斯就开始给她描绘第五自由的宏伟蓝图。

    “想想流星能量所能办到的事，” 他有点激动了，“怎样翻天覆地地改变了整个世界！”

    她微微皱着眉，听他说着。

    “能量是财富，是生命的基础。” 他停了下来，琢磨着字句，“正确使用能量能产生各种物质财富。可现在，人们有着很丰富的物质储备，却老是闹饥荒。这种匿乏改变了一些人，使他们变得吝啬、无知、狭隘。与此同时，这种匮乏还引起了人类的相互残杀。”

    “布赖恩发送器产生的能量完全能够改变整个人类生活，消除人害怕得不到能量的压力。生活会更自由，更美好。”

    “尼克，这个主意真不错。” 听到这话，詹金斯以为她真的明白了，却又看到她紧锁的眉头，“一个崇高的梦想，我由衷地佩服你。但人的本性天生如此，恐怕你很难实现这个愿望。害怕与贪婪都来源于贫穷，并不是人的真正本性，”

    尼克固执己见，“能量自由能改变他们……”

    正说到这儿，车子在降落场边停下了。简拿起小包，飞快地下了车，朝一艘闪闪发亮的游艇走去。

    他明白了自己关于第五自由的一番热情洋溢的演讲失败了，她并没有被感动，但尼克仍想赢得她的友情。她是布赖恩的秘书，可能会帮助自己，另外，他也确实想得到她的爱。

    尼克尾随着她上了舷梯，走进了游艇里。

    “你不喜欢阿步尼斯号吗？” 她兴奋极了，“每次布赖恩先生邀请我来，我都很激动。我们到甲板上去吧，那儿可以看到巴勒斯港的山脉和突岩星的美景。”

    他们一同进了小电梯。无意中，简的夹克衫撩了一下他的手臂，尼克像受到了刺激一般，猛地缩了回来，手臂上感到一阵疼痛。这可不是正常现象，然而，他顾不得那么多了，他准备一有机会就和简谈谈老德雷克的故事。

    突岩星位于巴勒斯港西边二百公里，德蓝峰是这颗小行星上唯一一座生气盎然的山峰。它周围的山峰被冉冉升起的太阳照亮了，像黑色深渊中倒插着的一把把巴首。十分钟后，游艇在德蓝峰上着陆了。

    一下飞船，简便急切地指点着让他看突岩星上的种种奇观。金色屋顶，紫色玻璃墙的大楼，楼边大水池里涌动着清澈见底的水，不时有水波溢过片片光亮的瓷砖。

    “走，看日出去。” 他们穿过大楼来到了黑暗的峡谷边，看着一座座沉寂的山峰随光线所至，从黑沉沉的夜海中鱼跃而出的雄伟景象。

    “多么壮观啊！” 詹金斯点点头，脑海中浮现出了一幅更壮丽的景象。有了发送器。整个巴勒斯组星都和突岩星一样，处处洋溢着生命与活力，成千上万的小行星都被改造过来了，而营造这一派生机所要花的钱要比舅舅这幢豪华别墅用的要少得多。

    他一直没有开口说话。他已经累得快趴下了，再也没有精力去斟酌去描述自己的梦想了，他也不想同简吵架。自己还需要她的帮助才能战胜身体内的死亡之神。

    “原谅我，尼克。” 她很快注意到她的异样，“我忘记了你今天做了那么多事，早就累坏了。”

    尼克感动得一把抓住了她的手。

    于是，他俩手牵着手，踏着草坪，往大楼的一扇落地窗走去。詹金斯感激地望着她。简突然紧紧地握住了他的手。

    “怎么啦？” 他柔声问道。

    她蓝色的眼睛中闪动着一丝恐惧的担忧。

    “这以后，” 她的嘴唇哆嗦起来，“你不会再回自由之星去了吧。” 詹金斯一下子松开了她的手。他还是不了解她，而她所说的到太空来的理由也只是个简单的谎言。再说，也不能让她爱上一个行将就木的人。

    下定了决心，他固执地答道：“我要回自由之星去。” 他俩继续朝紫色的大楼走去，却保持着一定的距离。简嘴唇咬得紧紧的，眼睛里闪露出愤怒的光芒，但这总比看到凯伦眼中的痛苦要好得多。

    进了楼房，一位拉丁仆人便把詹金斯带到了镶着柚木的宽敞卧室里，给他放好了洗澡水。尼克洗完澡，穿上了舅舅的宽松型白色睡衣裤。黝黑的地球人忙上前替他系好紫红色的腰带，告诉他晚饭已经准备好了。

    晚饭时，舅舅和加斯特仍在专心研究着那份合并计划。简一直显得很冷淡。尼克只得默默坐在桌边，吃着饭。厨师做了好几道在托管地难得吃到的菜，食物此时已不再重要了。尼克坐在椅子上，不停地打着磕睡，不断传来的法律术语和金融策略开始让他头疼。

    “快去睡觉。” 吃完饭，布赖恩催促着他。

    “现在不行。” 詹金斯拼命挺直了身体，“我要告诉你一件事。”

    “明天吧。” 詹金斯昏沉沉地摇着头。

    “我们起草这份提案得忙到大半夜，尼克。”

    “最好听听吧。” 他认真地说，“说不定你们会改变计划的。”

    “好吧，尼克。” 舅舅总算屈服了，“我给你一个小时，马上就谈。” 他又转问加斯特，“你可以在我和尼克谈话的时候，拟出第一份稿子。” 说完，他笑着拉住尼克的手臂进了书房。

    书房高大、宽敞，屋子的一角还摆着一个红木小吧台。从巨大的窗户望出去是陡峭的山坡。房里放着几把安乐椅，陈列着一些书和画。在地球上，这样的房间只算得是中等水平，然而，在这里，这样的摆设无疑是奢华的。

    布赖恩倒了杯酒，问尼克：“托管地最好的苏格兰威士忌，来一杯吗？”

    詹金斯摇摇头：“没有时间了，我要告诉你自由之星发生的事。”

    “尼克，不要急。不倒翁一旦摔坏，就怎么也立不起来了。”

    布赖恩打开了烟盒，“来一支，正宗的哈瓦那雪茄。”

    詹金斯不耐烦地推开了盒子：“有个坏消息，” 他声音有点嘶哑了，“是由那场爆炸引起的……”

    “尼克，不要难过，” 布赖恩坐到了安乐椅中。挥着酒杯，慈祥地笑着，“事情是有点恐饰，我也知道那些惨遭不幸的人都是你的朋友，但我们不能老守着过去呀。” 他摇了摇酒杯。

    “振作起来，尼克。如果你坚持要谈谈那些骇人听闻的细节，我也愿意听，但自由之星对我们已经不再重要了。我们今天下午就已经战胜了那场危机，如果我们能够尽快实现合并，我们将会有能力反对一切……”

    “除了Ct武器！”

    “什么？” 布赖恩不再摇晃酒杯了，“尼克，什么意思？”

    “Ct 武器。” 尼克尖锐地说，“我一到这儿就想告诉你的。我们的Ct特殊实验室被盗了。敌人干得很漂亮，没有留下任何蛛丝马迹，肯定出了内贼。恐怕是拉热瑞那出卖了我们，但现在还不知道是哪颗行星收买了他。”

    詹金斯看了眼布赖恩迷惑的神情。

    “不管是谁干的，” 他苦涩地继续说着。“他们偷走了好些东西，几吨已造好的Ct导弹，用来制造弹头的机床，还有更重要的，拉热端那的技术。”

    詹金斯顿了一下，嗓子又干又哑。

    “他们在新的星球大战中轻而易举就能获胜，除非我们能制止他们……”

    “听我说，尼克，” 布赖恩又恢复了镇定，只是声音压低了，“德雷克和其他人都是在Ct爆炸中受的伤，而不是因为别的什么意外事故？”

    詹金斯点点头：“是被人谋害的。” 布赖恩那双灰色的眼睛眯缝起来：“你告诉了其他人没有？”

    “没有。” 詹金斯看到舅舅紧张的脸一下子松弛了，“在诊所里，渥瑞戈以为飞船碰上了一阵Ct微尘，我没有告诉他真相。”

    “尼克，你做得对。” 布赖恩喝了一大口酒，称许地笑了，“你完全可以成为一名金融工程师。”

    詹金斯极力回避着那个新名词：“我知道哪怕是一点儿关于Ct战争的谣言都会影响托管地。使我们失去完成发送器的机会。”

    “干得好！” 布赖恩满意地笑了，“但我们必须忘记发送器，暂时忘掉它。”

    “不！” 詹金斯从椅子上一跃而起，“第五自由，从我们自由之星实验室里传出的无尽的能量是阻止星球大战的唯一武器。”

    “尼克，你怎么会这样想？”

    詹金斯不由得攥紧了拳头，好像要找出更有力的字句来击碎舅舅无动于衷的表情：“机床武器和技术的丢失对各行星来说都像是一场Ct辐射，” 他几乎不顾一切地嚷道，“人仍现在还没意识到，但死神已经来临，而且马上就要施展淫威了！”

    “尼克，你这可是个新颖别致的比喻！”

    “敌人在自由之星上投放了一颗Ct弹，” 詹金斯继续说，“那表明他们对真正的Ct能量并不感兴趣，他们要的是钍和铀等裂变金属的控制权。”

    “尼克，好一段精辟的政治分析！”

    “布赖恩发送器能阻止为争夺裂变金属而引发的战争。” 詹金斯依然自顾自地说着，“到处都有了能量以后，战争就不会发生了。” 布赖恩带着嘲笑的口吻小声说：“恐怕是从我的书里引用的吧。”

    “你写书的时候，情况是如此。” 詹金斯尽量控制着自己的声音。“现在依然如此。我们必须在敌人发动战争以前，完成自由之星实验室里的设备。”

    布赖恩平静地呷着酒：“恐怕有点麻烦。”

    “我们的设备并没有遭到任何破坏。虽然整个小行星都被放射性同位素污染了，机床仍是完好的，原料也很充足。所缺的就是用来完成发送器的传导合金。”

    布赖恩面带歉意笑着，摇了摇头：“我曾答应过德雷克，给他那种合金，但那是在我知道他要八十吨，而每吨值两百万元以前！显然，我们不可能在自由之星的设备上耗费那么多钱。再说、市场也消化不了那么大的订单……”

    詹金斯瞪了他一眼，突然打断道：“你已经买了三百吨传导合金了。”

    布赖恩微微垂下头。灰色的眼睛眯缝着：“你怎么知道？” 詹金斯只是摇了摇头。

    “你赢了，尼克。” 舅舅又高兴地笑了起来，“不管怎样，你是块金融工程师的料。” 他懒懒地站起身，“你想看看那些东西吗？”

    詹金斯点了点头。

    布赖恩走到了红木吧台一边，把它从墙边挪开，墙里露出了一个洞。詹金斯随他走下了洞里窄窄的台阶。

    逆引力装载铝管像盘在地上的一条巨蟒。在它的另一边，布赖恩打开密码锁，推开了沉重的铁门，又退身回来，让詹金斯进去看那拱形铁壁山洞里码得高高的银灰色金属锭。

    詹金斯看完后折回身来：“既然已经有了这些合金，你为什么不信守诺言呢？”

    “我待会儿自然会告诉你的。走，回书房去。”

    关上大门后。他仍又回到了书房里。舅舅把吧台又推回了原位，给自己倒了第二杯酒。

    “尼克，振作点，还是喝一杯吧。” 詹金斯倔强地摇摇头。

    “尼克，你已经赢得了我的信任。所以我会告诉称有关Ct公司的一些真相。”

    “Ct 公司真相？”

    “你是个优秀的太空工程师，但你不懂金融、政治工程原理。你还不明白我们公司实际上是自相矛盾的。被许可从事Ct研究并以此为特色，而公司要存在下去的条件却是所有的研究都必须失败。”

    詹金斯愣住了。

    “我费了很大的劲儿给老德雷克解释这一点，可他总不明白。坚持要继续研究Ct，好像真希望建成发送器，让各个行星都能得到能量。”

    “事情本该如此，” 詹金斯小声问，“为什么不呢？”

    布赖恩笑笑，喝干了酒：“因为第五自由在毁掉星际公司的同时，也会毁掉Ct公司。”

    “那我们公司的目的究竟是什么呢？”

    “扩大在托管地的影响，尼克。你要是了解了在托管地起作用的经济、政治力量，你就明白了。” 詹金斯固执地摇着头。

    “早在二十五年前星球大战的时候，我们就该这样做了。” 布赖恩点燃了一支粗大的雪茄，“历史记载说小行星联盟胜了。事实并非如此。”

    “但小行星人毕竟找回了他们的自由。”

    “实际上，比他们战前原有的多不了多少。” 布赖思反驳道，“他们还是依靠把流星群中的裂变金属卖给星际公司来维持生活，这样，星际公司就可能在他们中间桃起争端，强迫他们接受托管制度，从而也就慢慢控制了小行星人。”

    “可是能量自由能够阻止战争。”

    “也许。” 布赖恩宽容地点了点，“除非哪颗大行星甘愿放弃自己的优越地位，接受C t 能量带来的经济、政治影响，还有那些能够从现状中获利的人也愿意放弃他们的特权。”

    “可Ct武器就不同了，” 詹金斯苦恼地插了一句，“每颗行星都想出钱得到它。拉热瑞那肯定是被某一颗大行星的人收买的。” “你已经跳到我故事前边去了。” 布赖恩轻声责备道，“两年前，我返回托管地时，发现当时的形势就是僵局。”

    “没有哪颗行星能够赢得这场冷战，或在Ct研究中取得实质性的进展。工程师们往往在还没有掌握能够供人偷的秘密时就已经杀死了自己，只有德雷克和麦奇真正掌握了一定的技术，却遭到了起诉。那就是我当时看到的形势。”

    詹金斯难受地听着。

    “为了巩固自己的地位，那些统治者们还想关押，甚至处死这两个人。我认为这是个机会，而后加斯特帮我安排了一下。”

    “我……” 詹金斯艰难地说，“我还是不明白。” “只用了一点儿工程学技巧，对现有的各派力量进行了正确的分析和利用。所有行星都想掌握Ct技术，而这技术，老德雷克就有，所以我就成立了Ct公司。

    “你不是指……” 詹金斯不敢相信地摇摇头，“你没出卖德雷克的Ct技术吧。” 布赖恩轻轻地点了点头。

    “但对别人并没有实际用处，” 他解释道，“我把德雷克的秘密实验报告进行整理，除去其中真正有价值的部分，然后再通过加斯特把这些材料送给那些托管委员看，让他们每个人都以为自己得到了一份有特殊价值的材料。”

    詹金斯只觉得一阵头重脚轻，几乎站立不稳。他紧紧攥着拳头，想一拳打烂舅舅那张带着嘲讽的脸，布赖恩却只是平静地笑着。

    “尼克，我了解你的心情。” 他同情地说，“二十年前，我也有过同样的感受。我们的问题来自学校教育。” 詹金斯深深地吸了口气，慢慢松开了紧握的拳头。

    “在学校，人们把所有的事都变得极其简单。他们教会了你太空飞行学、核子学、逆引力学和其它太空工程中有用的所有技术。你以为自己能把所有的行星都变成科学带来的奇迹，但是，尼克，你错了。” 布赖恩脸上现出了一丝愁容。

    “他们不教你真正有用的政治学、经济学，不教你人的本性如何，不教你人类的无知、武断、贪心、懦弱等种种弱点。” 布赖恩挥了挥手里那支早巳熄灭的雪茄。

    “尼克，这些都是你现在必须学习的。你必须像我一样学会分析各派力量，有效地利用它们间的关系。你会发现，这种能力比太空工程学技术更有利可图。”

    詹金斯气得说不出话来。

    “看看我今天的事业，” 布赖恩仍在平静地说着，“我当初和你一个样，十足的毛头小子。我诚心地建议成立第五自由，所得到的回报就是被别人列入黑名单。而现在，我出于另外的目的成立了Ct公司，已经有十亿美元的财产。”

    詹金斯不自觉地又握紧了拳头，他竭力想让自己镇定一点儿：“那么，整个公司都是一场骗局吗？”

    “我不喜欢骗局这个词。” 布赖恩依然心平气和，“不恰当。要知道，如果偷了十亿美元，你就成了最受人尊敬的金融家，而不再是小偷。投资我们公司的人都相信我们很快就会向所有的行星出售能量了，但常识应该告诉他们，一旦Ct发电厂建成，公司也就垮掉了。” 詹金斯又坐回了椅中。他难以置信地看着对面那个已变得陌生的人，苦苦思索着，却怎么也不能理解他。

    “我没有你想的那么坏，尼克。托管地的大人物都是我们的合伙人，我们的董事包括所有的托管地高级委员……”

    “你说！” 詹金斯声音格外刺耳，突然打断了他的话，“既然你根本不想制造发送器，为什么还要买那些合金？”

    “为了应付紧急情况。” 布赖恩坦然地笑着，“这是一种很便利的财富，价格昂贵，又便于携带。”

    詹金斯咬了咬嘴唇，几乎快按捺不住自己的怒气了：“还有别的事。你出卖了我们，哪颗行星出价最高？拉热瑞那是谁的人？”

    “尼克，不要这样，”

    布赖恩好像受到了伤害，“即使生活中最残酷的现实粉碎了你的理想，你还是应该相信我。我绝不至于把Ct武器出售给其它行星。”

    “那就这样说吧，是谁买了这些Ct武器？” 詹金斯直截了当地厉声说道，“有人正在准备发动Ct战争，这就是你干的好事！难道你不知道，阻止战争爆发的唯一办法就是造好发送器吗？”

    “尼克，你太天真了。” 布赖恩不无遗憾地说，“恐怕你没听懂我说的话。Ct武器被盗可能会引发一场星际危机，这一点我承认。但切实可行的解决办法不在第五自由那种神奇、理想的实验中，一切还得靠我们建立在政治、经济工程基础上的合并计划。”

    “尼克，你没见过各种力量的互补作用吗？你不明白Ct战争对人类的威胁会大大增加我们公司股票的潜在价值吗？” 布赖恩看了看表，“我得走了，加斯特还在等着呢！”

    “你不能……” 詹金斯猛地站起身来，拦住了布赖恩，“你不能浪费时间又去策动一个骗人的计划！现在，所有行星的和平都危在旦夕！把你的游艇和那八十吨合金给我！”

    布赖恩徽微地笑了。

    “你疯了，尼克。你今天经历了太多的事情。如果需要，找阿玛德拿片安眠药。” 这时，他已走到了门边，“晚安，尼克，明早你就会好的。”