马月芳投河了。

    看着琉琅河岸上马月芳的尸体，邝秋菊哭了。当琉琅女是累，是苦，可也不至于死呀！她，她为什么这么想不开呀！只有刘姐知道，马月芳不是怕累，怕苦，是怕丢人。她的肚子大了！“是该死的查理害了她！”

    该死的是查理！琉琅女们全都哭了。

    邝秋菊哭得最伤心，她在哭自己的命运。

    埋葬了马月芳，往回走的路上邝秋菊呕吐起来。刘姐一边替她捶背一边关心地问她哪里不舒服？邝秋菊摆摆手。看着好好一个大活人，方才还晃琉琅呢，说没就没了，谁心里也不会舒服！

    大家拿着琉琅下了河，一切又都恢复了平静。

    为了平复大家的情绪，工头下午就给大家放粮了。邝秋菊刚来，还不知道规矩，在这干活的人，月中放粮发钱，是放小粮，然后是月底的那次，叫放大粮。所有干活的人都盼着这每月的两次机会。不过粮食得自己计划着吃，不能吃了上顿没下顿。吃不完的粮可以攒起来，拿到阿垅店去换成钱或女人用品。

    琉琅河工棚门外，琉琅女们排起了长队。

    工棚门外支着桌子，旁边放着分装好的米包，上面用黑笔写着20斤或30斤不等的字样。每个琉琅女在总巡那儿按上个手印，会领到两块猪仔钱和一袋30斤的米。

    人群慢慢向前蠕动。轮到邝秋菊，总巡抬头看了一眼，又看了看账本，给了她20斤米和一块猪仔钱：“你刚来，吃的用的都是矿上的，不得一点一点还啊？赶紧拿着，下一个。”

    邝秋菊接过米和钱，看了看身后的刘姐，一时无语。

    领到钱和粮的琉琅女们非常高兴。一些琉琅女们换上干净衣服，相邀着去阿垅店买东西。刘姐拿了一个瓦罐给邝秋菊，让她把米倒里面，免得受潮生虫子。邝秋菊倒到一半时停住了手，看了看瓦罐里的米，又看了看布袋里剩的米，从瓦罐里用手掏出几把米放进布袋。她把米袋子扎紧了，她要给阿哥和虾仔留着，男人干活累，得多吃点儿。

    好心的刘姐又把自己的米给了秋菊两碗。

    傍晚，邝秋菊来阿垅店买胰子时碰到了简肇庆，热情的阿莉吉亚以为是两个情人见面了，走过来把店门关上了：“你们聊吧，有什么话赶紧说，我不听。”

    简肇庆忙解释了一番，阿莉吉亚看看邝秋菊，又看看简肇庆，要把门打开。不想简肇庆拦住阿莉吉亚。他从怀里掏出三封信和几根红腰带：“阿莉吉亚，你能帮我把信寄出去吗？”

    阿莉吉亚急忙摆手：“不不不！这里有规定，你们不能私自寄信的，要是让我查理姑父知道就惨了。别的忙我或许可以帮。”

    简肇庆诚恳地拿着那几条红腰带，讲述了和他一起上船的中国兄弟的事。

    阿莉吉亚听后感动了，她答应拼着被姑父惩戒也要帮这忙。她看出眼前的青年男子是个好人，因为他把朋友的事情看得比自己的事情更要紧。她愿意帮忙。

    邝秋菊掏出那十元马来币，要简大哥帮她把这个寄给虾仔的阿妈。但算了一下，邮费不够，两个人有些为难，热情的阿莉吉亚又拿出钱垫上了。简肇庆把几封信重新分装好，一封一封码在柜台上，又把那张去世的兄弟名单和地址放在了唐阿泰的信里，他们家家丁多，他已经写好了便条，让唐老爷派人按照地址去报个丧，一举两得。

    最后简肇庆拿着两封信犹豫不定了，这两封信，一封是给陶舒燕的，另一封给简阳春，可他手上只有一块钱了，他不想再让阿莉吉亚垫付。最终，他把陶舒燕的信封放在柜台上。等下次放粮发钱的时候再给父亲寄，只能这样了。

    这天，冼致富换了行头，南洋帽，墨镜，西装革履，八字胡须——今天轮到他跟踪阿伍。他奉命和刀疤脸、老贾三人轮流盯阿伍，看他什么时候出手黄老板的宝贝。

    阿伍毫无察觉，他在烟摊前买了一盒洋烟，回了自己的家。冼致富看看门牌号，走到不远处靠在墙上抽起烟来，头不时向阿伍家的方向看着。已经盯了快一个月了，阿伍竟然一点儿破绽都没漏。

    晚上刀疤脸和冼致富喝起了小酒，冼致富从刀疤脸那里知道了，龙三不但贩卖猪仔，还走私，布匹、茶叶、女人、鸦片什么都倒腾。

    “你这么聪明的人，这个还不明白？哪里有华人的劳工，三爷的妓院和烟馆赌场就开设在哪儿。鸦片自然少不了。妓院的女人得经常换，人老珠黄了的还能值钱么？还有，跑的，死的，也得找新人替补嘛！”刀疤脸说。

    龙三把监视阿伍的差使交给刀疤脸，是因为他和阿伍没见过面。他们一个在海上，一个在陆地，互不来往。龙三已经把这趟水路上的红黑两道全理顺了，岸上的警署、海上的缉私，全让他用钱喂饱了，摆平了。

    “只要你能替龙三爷找回那个狻猊，就算抱住了龙三爷的粗腿，保你平安无事。”刀疤脸知道有人要杀冼致富。

    冼致富挺后悔，他在黄记布店里见过那个狻猊，以为就是个普通玉石，要是真的知道那是个宝贝，何必在账目上费劲做文章？偷了狻猊就一夜暴富了，何必现在提心吊胆呢？

    冼致富三个人折腾了一个多月，仍然没有发现阿伍的破绽，龙三终于忍不住了，把阿伍叫来，他要亲自出马了。

    厅里气氛森严，龙三居中而坐，两旁站着杀气腾腾的打手。阿伍进来看看屋子里的阵势，有些吃惊：“三爷？你今天这是什么意思？”

    “问你自己呀！狻猊。”

    阿伍愣住了：“狻猊？不是同黄裕达的父亲一起下葬了。”他回头看老贾：“老贾，你不是也在场么？”

    “阿伍，在下葬那天晚上，我领人去了黄家墓地，把黄裕达父亲的棺材挖了出来，黄老先生的手里根本没有那个价值连城的汉代狻猊！”老贾理直气壮地说。

    阿伍没想到这么缺德的事也有人做得出来。那天下葬的人除了他们几个，还有黄老先生生前的好友和街坊四邻，人多手杂的……他向龙三说了这意思。

    龙三不这样认为，在场的人再多，可谁也没有阿伍离黄老先生的尸体近，而且阿伍也有单独同黄老先生尸体在一起的时间。

    阿伍生气了，以他的为人，不会拿一个死人的东西的：“三爷既然这样认为，我就不想再解释什么了。您可以随便搜查我在帮会的房间，也可以去我家里翻找。如果是我阿伍拿了这玩意儿，不必三爷处置，我自行了断！”阿伍大步走了出去。

    龙三冷冷地看着阿伍的背影，让人去阿伍家搜。

    老贾带着打手，先是搜了阿伍在帮会的房间和家，自然什么也没搜到。阿伍嘲讽老贾活干得太糙了：“那么贵重的东西，能藏在这么明显的地方么？看看地下埋着没有啊！你能掘人祖坟，干吗不把我这房子也拆了，挖地三尺啊？”

    老贾白了一眼阿伍，拿过衣架上的文明棍，朝地上敲了几下，对打手们说：“听着，像我这样敲，听见空空的声音就给我挖！”

    阿伍悠然自得地抽着烟，冷眼看着气急败坏的老贾。

    自然还是什么也没找到。

    阿伍不让了：“三爷，你翻也翻了，找也找了？现在是不是应该为我扒了这身贼皮呀？”

    龙三走到老贾身边，抬手就是一巴掌：“险些让我冤枉了好兄弟。拉出去，赏他十鞭。”龙三走到阿伍身边：“找不到不是更好嘛！兄弟，对不住。好了，大家听着，这是场误会。”

    外面传来老贾“嗷嗷”的惨叫和皮鞭抽打的声音。

    阿伍笑了笑：“谢三爷！兄弟们还要为三爷效力，别出手太重了。我就先回了。”阿伍走到老贾身边，冲着老贾笑了笑。老贾咬着牙，脸上也挤出一丝苦笑。

    阿伍一走，龙三走到老贾身边说：“这点鞭子都挨不过吗？笨蛋！领人把他的家砸了，我让你出气，但人可以打伤，不能打残。残了他还怎么将狻猊出手？你的活儿，就是把他轰走，让他走投无路。我再通知各堂口，谁也不许收留他，让他求借无门。你和冼致富、刀疤脸继续跟着他，看他把狻猊藏在哪儿。到时候，我就不信他不显形。”

    唐阿泰的信到了，但区管家却没让唐财主看，他拿着那封信来到太太房里，他要在这封信上做文章，要挟太太从了他。区管家把太太请到了唐阿泰原来住的房间，拿出了唐阿泰的信。

    太太一怔：“噢？他他他，他现在怎么样？”她也怕少爷回来。听说被弄到南洋锡矿里当矿工去了，她扑哧笑出声来：“以往少爷在家里是油瓶倒了都不扶。现在去开矿了！他可怎么受得了哟！”

    “他让我们赶紧派个人，带着钱把他解救回来。”区管家看出了太太的心思，故意说，“要不要派人去南洋接少爷回来？要派人的话，我就在柜上支钱，亲自去一趟南洋。少爷要是安然无恙回来了，您虽然还是太太。不过当家人可就是少爷了。”

    太太沉默不语。

    “那，太太的意思——这封信怎么办？”区管家问。

    太太做了决定：“老爷的身体还没有完全好起来，我看就不要麻烦他了。”

    这正是区管家想要的，他心里得意极了。

    当天晚上，区管家又把太太请了过来。这一回，区管家大模大样地坐在了太师椅子上，撩起长衫的下摆，跷起二郎腿，冲着太太发话了：“太太，看着少爷被抓了猪仔，没有报告给老爷的是我。在外边虚张声势去找少爷，给老爷摆迷魂阵的是我。老爷病了，出主意让你假装怀孕还买通大夫配合的是我。让你服侍老爷讨好老爷把你扶正的也是我。现在，少爷来信了，接到信不交给老爷而交给你的还是我！那你说，你得到了这么一大片唐家的祖业，我跑前跑后的得到了什么？”

    “我不是给了你银子了么？”

    “我为你做了这么许多，就值几千两银子？”区管家站了起来，逼近太太，“我要你这个人！”区管家一把抓住太太。

    太太用力推开区管家：“你再敢胡闹我真喊人了！”

    “你敢喊一声，我就叫你鸡飞蛋打！有件事我忘了提醒太太了。你告诉老爷你怀了他的儿子的时候说，你已经有了两个月的身孕了。现在可又过去半个多月了。老爷虽说还半身不遂。可脑袋清醒得很，大夫说了，他三年五载也死不了。再过两个月你不显怀，还可以塞个椅垫糊弄老爷，等过了十个月，你还没有生下儿子，老爷完全可以在族人里面过继一个儿子来，那你可就跟唐家的财产没什么关系了。”

    太太有点慌了。

    “你得马上怀个孩子！你现在怀了孩子，只不过孩子晚生两个多月，这叫懒生。完全可以说是老爷的种。有了这个孩子，你就是唐家唯一的继承人了。”

    太太这时才明白，这个区管家在给她出主意欺骗老爷说怀孕的时候，就已经打了她的主意。

    “你要是不愿意，我这就把这封信马上交给老爷去。”区管家站起来，从从容容地往外走。

    太太转过身：“今天晚上，我就在这里等你。”

    邝秋菊躺在床上，眼睛睁得大大的，这些天她不断地呕吐，她担心自己怀孕了，却又不敢声张，只有忍着，一时想不出该怎么办。

    白天在琉琅河干活时，唐阿泰来看她，当时她吃了一惊，转身就要往回走。唐阿泰跑上来拦住她，说是担心她才跑来的：“听老锡工说，当琉琅女特别苦，我不放心，来看看你。怎么样？你还受得了么？”邝秋菊当时很感动，这个男人竟然这么关心自己，她本来生下来就是个苦命人。

    唐阿泰却固执地说，遇上了他，她就时来运转了，他一定带她回唐山！是他害得她今天到南洋来受苦的，尽管那不是他的本意，他也得负责任。邝秋菊不知怎样面对唐阿泰，当时她大喊着：“你没有责任！没错，是我错了！我就不该遇上你，就不该跟着哥哥下南洋，我就不该来到这个世上！你走啊！”说完头也不回地走下河去，扔下岸上发愣的唐阿泰。

    下工后，邝秋菊来到阿垅店，想碰到熟人让人转告一下唐阿泰，以后再不要来看她了。阿莉吉亚却告诉她，唐阿泰从她那回来的路上被地皮丁和几个打手拦住了，他们不听唐阿泰的解释，只认为他想逃跑，把唐阿泰打了一顿。邝秋菊知道后心里更不安了。

    简肇庆也来店里买东西。阿莉吉亚高兴地拿出新榨的椰子汁和榴莲请他俩吃，她很喜欢这两个中国人。榴莲气味让简肇庆和邝秋菊捂着鼻子闪开了。阿莉吉亚却一边掰一边说，这是南洋的特产，没吃过榴莲等于没来过南洋，不吃榴莲可在南洋待不住啊！

    “你们不知道榴莲虽然长了一身的刺儿，看起来丑丑的，味道闻起来臭臭的，但是，你不吃，就永远不知道它有多么香甜！来吧！”

    简肇庆看了看邝秋菊，邝秋菊战战兢兢地接过一块，憋气闭眼咬了一小口，忽然笑了：“嗯……好吃！”

    简肇庆也接过阿莉吉亚手里的榴莲，凑了凑鼻子，轻轻咬了一口，品品味：“哈……好吃！”

    分手时，邝秋菊求简肇庆回去传个话，以后别让唐少爷再来找她了：“他对我的事什么都不知道，他要是知道了，就不会再这么做了……”

    简肇庆看着离开的邝秋菊，没明白是什么意思。

    阿莉吉亚扔过一盒香粉要简肇庆带给唐阿泰，简肇庆知道一定是他给邝秋菊买的。

    回到工棚，简肇庆传达了邝秋菊的话，又递过香粉。唐阿泰兴奋地闻了闻，又咧了一下嘴：“别再往琉琅河跑了？那我还买香粉干什么？当痱子粉用？”

    吃饭的时候，老锡工悄悄抱着一坛酒，拿了一条鱼过来：“今天我给你们改善一下，开开荤。反正这两个钱也寄不回老家，攒着也是白攒，还不如吃了图个嘴瘾呢。这椰子酒你们没喝过吧？”

    唐阿泰一看是鱼，动筷子就要夹，肇庆把他拦住了：“真让老伯破费了。鱼我们可以吃，酒你留着喝吧。”

    老锡工笑了，椰子酒只能当天喝，过一宿就成醋了。他让大家拿来碗一一给倒上了。唐阿泰看着碗里的红水喝了一小口，酸甜。他像喝水一样，一仰脖子整碗喝了下去：“本少爷酒量大着呢。”说罢又要动筷子夹鱼，老锡工这回动作很快，用自己的筷子夹住了唐阿泰的筷子。

    “就你馋，你知道这是什么鱼吗？这鱼可是有讲头的，谁能说上来谁才能第一个动筷子。”简肇庆笑了笑：“我是闽南人，当然知道这鱼了。这鱼好吃，又肥又嫩，没有小刺，这鱼就是‘国姓鱼’。”

    肇庆小时候听长寿公讲过关于“国姓鱼”的故事。传说满清人关，占领北京城，崇祯皇帝吊死在景山的树上。明朝有个小皇子逃到福建，知道郑成功为了保住明朝的江山，在厦门操练兵马，准备抵抗异族的人侵。小皇子嘉奖他忠君爱国，赐他姓朱。从此闽南人都喊他“郑国姓”。清军打进福建，迸犯厦门。郑成功率领水师，在海上痛击满清的战船，杀得清兵船破人亡，全军覆没。郑成功凯旋归来，战船进入厦门港，主帅的船头跳上几条鲜美的活鱼。水兵们说这是龙王爷为主帅庆功，就把这种鱼叫做“国姓鱼”。后来郑成功率领水师收复台湾岛，赶走了荷兰人，又有成群的“国姓鱼”送上船来慰劳。直到数十年后，满清收服台湾，海峡里再也见不到“国姓鱼”，据说“国姓鱼”不愿归顺清朝，成群结队游到南洋去安家了。

    简肇庆把自己碗里的鱼夹给唐阿泰，唐阿泰直说从没吃过这么鲜美的鱼。过去是少爷，不知道珍惜，现在他是吃什么都香：“本少爷今天就给这鱼改改名，就叫‘唐姓鱼’。等我回了唐山，把这鱼也带回去，在家建一个大鱼塘，就专门养‘唐姓鱼’，我要天天吃。”

    老锡工很感慨，他觉得他们这些在外的锡工们都像这些鱼一样，何曾不想游回家去啊！

    区管家和太太勾搭成奸，瞒下了唐阿泰的信，唐财主却不知道。其实他也并没糊涂，身子不好使，脑子还好使，这正是太太担心的。这天喝了燕窝后，唐财主告诉太太以后不要给他煲燕窝粥了。

    “这东西太贵了，富日荒年懂不懂？你现在是唐家的大太太了，过日子要节俭！你花那么多钱买燕窝，以为我喝了身体就好了？我喝了这么贵重的东西，我心疼你知道不知道？我天天心疼，这身子能好么？还是让他们做豆腐，我就吃拌豆腐滴香油顺口！”

    太太只好点头说是。她让唐财主歇息一会儿，自己出了门。区管家在外面等她呢。唐财主刚要闭眼，恍惚间看见外间有人走出门去。他站了起来，扶着桌子、门、墙走到了房门口，推开门往外一看，见太太走进了少爷的屋子，心里顿生疑云，正好家丁阿亮走过，唐财主低声叫住了他。

    “你去少爷的房间门外，听听太太同什么人在说些什么。”

    阿亮吃惊地看着唐财主，唐财主又说：“我给你一两银子的赏钱！”

    阿亮喜出望外，朝唐阿泰的房间摸了过去。

    阿亮悄悄靠近了唐阿泰的门外，把耳朵贴近房门，只听里边一个男的声音：“你不恶心？”

    太太的声音：“不。”

    阿亮急了，不知是什么意思，就听男的接着说：“要是怀上了孩子，应该有反应啊！”

    里面有人猛地推开了门，一扇门差一点儿碰在躲在门后的阿亮的鼻子上。就听男的又说：“我是怕隔墙有耳。太太，你不恶心现在也得装恶心！”

    阿亮猫着腰逃走了。他跑到唐财主的屋子，悄悄推门走了进去。唐财主急忙问：“那个人是谁？你听见了他们说些什么？”

    “人我没看到，我就听见他们说恶心，反应什么的。我听不懂。”

    “恶心，反应？”唐财主的眼睛眯了起来，“好，你快走吧。”

    刚刚打发走阿亮，太太就走了回来。她扶着唐财主上床后，马上做出要呕吐的样子：“我这几天总是一阵阵的恶心。一定是怀了孩子的反应。”

    唐财主重复着“恶心，反应”。他想到了阿亮的话：“明天找个大夫看看吧。”

    第二天区管家领着中医大夫来了，他已经先给大夫花了银子，大夫自然明白怎样说。

    “唐老爷，夫人的喜脉正常得很。至于呕吐，对于一个孕妇来说也属正常。”

    唐财主冷眼看着大夫：“大夫，你也知道，我的儿子失踪了三个多月了。原来还以为他是被人绑票了，可到现在也不见有人来要赎金。十有八九是让仇人给害了。太太现在腹中的孩子，就是我唐家的一点血脉，万万马虎不得呀！您看，要不要给夫人开点药？”

    太太马上说：“不用了，没有病还吃药，有悖老爷节俭的家训。还是不要开了。”

    区管家和太太去送大夫，唐财主叫过阿亮，让他悄悄去县城请一个西医大夫来：“办好了我还是赏你一两银子。”

    阿亮乐颠颠地去了县城。