简肇兴拿着简阿七拍来的电报给父亲看，肇庆仍然没有下落。

    雅兰突然流下泪来，阳春见实在瞒不过了，只好说了实情。

    “他不会出什么事吧？肇庆还是个孩子，你把他孤身一人送到南洋就不妥。你看看，他从我身边离开这么久，我这个当娘的，连孩子的生死都不知道。”

    简阳春急了：“住口！”

    雅兰知道自己说错了话。不过阿七在新加坡都没有见到过肇庆，到哪去找呀，阳春这不是自己在骗自己吗？

    简阳春却不相信儿子会出事，他一定要把儿子找回来，平平安安地交到妻子手中。肇庆要是有什么闪失，别说是对不起史家，对不起兄弟史致中，也对不起妻子这十多年来对这孩子的养育之恩啊。不过，眼下当务之急是要把办学的事弄清楚，他不能让自己在南洋辛苦挣来的血汗钱没了下落。

    简肇兴再次奉父命来找宋雅亭。这次宋雅亭没出面，只让他的师爷出来应付。师爷信口开河，说宋大人素以慈悲为怀，想效法西人，成立一个慈善基金会。救济本县的鳏寡孤独，老弱病残。让简阳春再捐些款项出来。而宋大人会同他捐资兴办学校一事一并予以表彰。至于学校校址的事，这是一件造福于千秋万代的大事，宋大人怎么可以草率从事呢？

    简阳春听罢气坏了，这是明目张胆的敲诈勒索！这个狗官揽去督办建校的事宜，就是想借此中饱私囊！而且又巧立名目，借慈善基金会的名义再向他的钱袋里伸手。

    简阳春不能再等了，他没有心思再与宋雅亭纠缠，他决定想办法走，他要去南洋找儿子……

    简家没有儿子的下落，陶家却接到了简肇庆的信，舒燕妈一见是南洋来的信，就知道是简家那个小子写来的，当即决定给烧了。为了防止简肇庆不见回信，换个地方寄到舒燕学校，舒燕妈又差人来到学校，找那个看门的陶家的族人，告诉他只要是舒燕的信一律扣下交给家里。

    陶舒燕一直为收不到肇庆的信感到奇怪，当初分手时说得好好的，他一到南洋就给自己写信，可是怎么学校、家里都收不到呢？陶舒燕怀疑是不是他来了信，让阿妈给藏起来了。

    舒燕妈当然矢口否认。她心里清楚，当务之急就是赶紧找个好人家把女儿嫁了。她有了自己的家，对简肇庆也就断了念想，简肇庆也就没有指望了。正好族里有个胖婶儿娘家舅舅是两广总督手下的一个副将，他有个儿子，今年二十三岁了，在布政司当经历。论起来比宋雅亭还高半级呢。舒燕妈一听，当下就应允了。

    舒燕的亲事很快有了回音，胖婶告诉舒燕妈，男家的父亲郭将军说了，他早就知道陶家也是官宦世家，他的女儿一定错不了。只是最近革命党闹得厉害，尤其是广东，革命党已经起事过好几回了。他是副将，管着两广地区的防务一时离不开，他想让儿子找个理由借机来永定一趟。

    舒燕妈听了自然高兴，只等着未来的女婿上门求亲。

    阿伍跑到了吉隆坡。这一路奔波下来，他已经蓬头垢面，衣衫褴褛，口袋里只有几个零钱了。刀疤脸和冼致富从新加坡一直追到吉隆坡，他们一路跟着阿伍，看出他是身无分文了，应该是将浴血狻猊出手的时候了。

    不过冼致富有些怀疑阿伍究竟有没有浴血狻猊，他以前经常看见黄老板拿着浴血狻猊把玩都不知道它的价值，阿伍就一定认货？一般的玉就是几块、几十块钱，他要是当初知道那东西那么值钱，能留给黄裕达？所以他想阿伍当初也未必知道它的真正价值。

    阿伍正在不远处的街头拳击场那和人讲价。对手是吉隆坡一带有名的拳师鸿宾桐。

    拳击场的人在给阿伍讲规则：“你要至少打上六场。不然看客会不满意的。就是说，即使你被打倒了，也得再爬起来，坚持下去。明白么？”

    “我不管什么铜啊，铁啊。我要面包椰汁！我饿了！”阿伍不耐烦地说。

    那人差人去买了面包椰汁，阿伍大口大口地吃了起来。边吃边听完了规则。

    裁判宣布比赛开始，鸿宾桐蹦蹦跳跳杀气腾腾；阿伍只摆了一个门户盯着鸿宾桐的动作。鸿宾桐开始攻击，一连串的组合动作打得阿伍措手不及。阿伍还未及还手就倒在了人群中看客的身上，看客把他一把推出来，鸿宾桐又是一连串的攻击。不过这次击中者少，阿伍挺的时间也长了许多。可最终还是倒下了。

    观众还像方才一样把他推出来。鸿宾桐不等他站稳就一拳击来。阿伍一缩头，鸿宾桐打空了，阿伍不等他的胳膊收回来，一通飞快的动作，把鸿宾桐打得措手不及，倒在地上。

    看客们欢呼了。

    裁判数秒，鸿宾桐没有站起来。

    阿伍对那个组织的人说：“给钱！”

    英雄阿伍揣起钱扬长而去。

    站在圈外的冼致富看见阿伍走出来，马上背过脸，他可是头一回见识阿伍的武功，要是自己和阿伍对手，那只有死路一条了。刀疤脸拉上冼致富又追阿伍，现在阿伍怀里有钱了，有钱他就不会出手狻猊，谁知道他要往哪里跑？

    邝秋菊现在干活是越来越吃力了，刘姐看着很疑惑：“怎么像怀了孩子的娘们似的。”一句话说得邝秋菊的脸色变了，手中的琉琅也停住了。她的眼前现出了马月芳死后的样子……邝秋菊也不说话，一松手把琉琅丢在河里，吃力地向河中间走去。刘姐看出了不对，回头对琉琅女们大声呼喊：“快救人哪——”说着向邝秋菊游了过去。

    刘姐这才知道邝秋菊真的有了身孕。两人铺挨铺地睡着，肩挨肩地干活，怎么就没有发现呢？“好妹子，我知道你没结婚，可这先有后嫁的事也是有的。你告诉我，你未婚夫叫什么？好像叫什么彭虾仔？你等着，我这就去找他，赶紧把婚事办了，谁能说什么？”

    “不，我不能嫁给他！这孩子的阿爸是个魔鬼！”

    刘姐这下明白了，这孩子不是邝秋菊相好的种，她是让人祸害了。邝秋菊咬牙切齿蹦出的三个字更让她吃惊：“啊，是那个杀千刀的！那是不能嫁给他，他可不是个正经人！可你未婚夫不是挑矿泥的彭虾仔么？你告诉过他么？你告诉过你哥哥么？”

    “我不敢，地皮丁说，我要是说出去，他就杀了我阿哥和彭虾仔。”

    刘姐无语了。不过无论如何，也不能让邝秋菊走马月芳的道：“这样吧，你躺着歇歇，今天不要去上工了。你可不能去寻死。我去找一条能让你活下去的路。”

    刘姐急匆匆来找阿莉吉亚，她等客人走干净，才走过去说：“帮帮忙，进货的时候帮我买点东西。”刘姐四下看看：“麻烦你去趟中国的药店，我要……麝香！”

    “麝香？是烧的香吗？”

    “不是，是一种药材，一个姐妹怀孕了，她身子不好，需要……需要这种药补身子。”

    “哇……上帝啊！太美妙了。一个小生命要诞生在这条山沟里了。没问题，我记下了。”阿莉吉亚乐了，“我明天就去！孩子的事情最重要。”

    刘姐再三嘱咐她不要告诉别人，这才离开。

    第二天，阿莉吉亚去买麝香，药店的人告诉她，麝香不但不是保胎用的，而且孕妇一闻就会流产。她吓了一跳，不知道刘姐是故意骗自己，还是确实不知道。

    刘姐无奈，只好说了实话。

    “为什么，孩子是无辜的，你们这样做，神灵会惩罚你们的。哦天呐，我差点帮你们杀掉了一个孩子。我不明白为什么不生这个孩子，你告诉我，或许我可以帮她。我姑夫是查理，我去求求情，让她不用干活，我还可以帮她找个地方休息……”好心的阿莉吉亚急了。

    刘姐说出邝秋菊的名字，告诉她一个没结婚的女人生孩子是会被人指责的。阿莉吉亚大吃一惊，她对邝秋菊的印象很好：“是她？我会尽力帮她的，孩子一定要生，不能打掉。”

    刘姐一走，阿莉吉亚立刻派人叫来了简肇庆。简肇庆以为是家里来信了，不想阿莉吉亚生冷冷地说：“我觉着你挺绅士的，没想到你也是个不敢负责的男人。”

    简肇庆懵了。

    “邝秋菊怀孕了，你应该就是孩子的父亲吧！她现在为了打掉孩子，四处找药，你知道为了保住你的名声，人家一个女孩子有多痛苦吗？”

    “你说什么，邝秋菊……你听谁说的？”简肇庆瞪大了眼睛，拔腿就往外跑，刚跑两步又回来，“阿莉吉亚，请你相信，孩子不是我的，虽然我也不知道到底是怎么回事。我这就去查清楚。请你一定要保密，好吗？邝姑娘的名声最要紧，拜托了。”

    阿莉吉亚半信半疑地噢了一声。

    简肇庆想到了两个人，一个是唐阿泰，一个是彭虾仔，在他看来只有这两个人有可能和邝秋菊有事。他回到工棚先叫出了唐阿泰：“你那天去琉琅河了？”

    唐阿泰点点头。

    “去干什么了？”

    唐阿泰听了有点莫名其妙：“看邝秋菊啊。明知故问，少逗我啊。”

    简肇庆拉下脸来：“我没逗你，你老老实实告诉我去了几次，都干什么了？”

    唐阿泰不知道简肇庆为什么关心起这个了，那天他溜号去看邝秋菊，还拿了一把花，看见她还没来得及把花给呢，她转身就走了。后来还被打了一顿，真是赔死了……

    简肇庆有点不相信：“你就去过这一次？”

    “啊！这不才买了香粉，我准备去第二次，大不了三顾茅庐呗。”

    简肇庆把手伸进唐阿泰的领口，把香粉掏出来放进自己兜里，告诉他以后不许再去了。唐阿泰不明白怎么回事，只当肇庆怕自己再挨打，就答应了他。

    简肇庆又去找彭虾仔，告诉他秋菊给他阿妈寄钱了：“按时间来说，一个来回应该有了。肯定早收到了。放心吧。”

    彭虾仔嘿嘿笑了。

    “还是邝秋菊对你好吧？你们准备什么时候办喜事儿啊？我得去喝杯喜酒啊。”简肇庆不能直说。

    “先赚几年钱吧，等把我阿妈的病治好，我和秋菊赚了钱，再回唐山。”虾仔说得真诚。简肇庆放了心，心想要是他那他就会负责任：“你别理阿泰啊，他就那个样，老说邝秋菊怎么怎么着……”

    彭虾仔乐了，这是简肇庆头一次替自己说话：“大哥，你是明白人，你说我彭虾仔的媳妇还没过门，他老惦记什么啊。再说，我跟秋菊虽然是娃娃亲，但是连手都没拉过，这传出去，好说不好听啊。”

    “不会吧，连手都没拉过？”简肇庆套虾仔。

    彭虾仔哼了一声：“我们打鱼的渔花子，哪像你们，读过洋书的人，我们感情是好，但是没过门儿就是没过门儿，不能乱来。阿泰倒好，连大舅哥就叫上了。”

    简肇庆疑惑了，又去了商店，他要好好问问阿莉吉亚。

    刘姐心里这个堵啊，她想的事没办成。看来，这个孩子是非要生下来不可了。

    “要不这样，我去找你阿哥商量商量，看看他有什么办法能说服彭虾仔，只要彭虾仔不说什么，愿意当这个孩子的父亲，那不就没什么可唉声叹气了吗？”她劝秋菊。

    邝秋菊哭了：“阿姐，我求你了，你千万不能去。”虾仔是什么样的人她还不知道吗？刘姐见邝秋菊脸色惨白，哭得上气不接下气的，连忙叫进细雪来看着邝秋菊，自己去找邝振家了。走到男工棚她大声问：“谁是邝秋菊的哥哥？”

    邝振家应了一声。

    “你来，我给你说点事儿。”刘姐头里走了。

    邝振家和彭虾仔交换了一下目光，端着饭碗跟刘姐走了。唐阿泰看着他们刚要起身。彭虾仔拉住了他：“有你什么事儿？又没找你！”自己偷偷跟了过去。

    “我妹妹怀孕了？！”邝振家吃了一惊。

    这话正好让赶过来的虾仔听到，他咆哮一声：“我知道是谁干的！我要杀了他——”转身就向工棚跑去。

    站在楼上的地皮丁看见眼前的情形，看着疯了一般跑来的彭虾仔和后面追赶的邝振家和刘姐，知道事泄了，他有点慌了，赶紧进了木楼，关上了门。

    彭虾仔却直奔唐阿泰。唐阿泰一愣，还没反应过来呢，彭虾仔已经扑到了他的身上：“我杀了你这个畜生！”抡起老拳就向唐阿泰的脸上砸去。几拳就把唐阿泰打得鼻口出血。唐阿泰反应过来，用力掀翻了彭虾仔。邝振家和刘姐跑过来上前拉住彭虾仔。

    “你们不要管，我一个人跟他算总账！”彭虾仔拿起一条板凳，“我砸死你！”

    唐阿泰一滚，板凳砸在他的小腿上，疼得他大叫：“哎呀！哎呀呀，疼死我了！”

    彭虾仔还要砸，邝振家抱住了他：“打死人是要偿命的！”

    刘姐指着唐阿泰对邝振家吼道：“打他干什么？他又不是地皮丁，糟蹋你妹妹的是地皮丁！是地皮丁在送你妹妹来怡保的路上糟蹋了她！”

    邝振家愣住了，彭虾仔的手一松，凳子掉在了地上，一脸茫然的唐阿泰大声问：“大姐，你把你方才说的话再给我说一遍！”

    刘姐着急地说：“邝秋菊怀孕了，孩子是地皮丁的。她正在等我的消息，如果她未婚夫彭虾仔能娶她，她还可以活下去，不然，她要是铁了心去死，谁也劝不住她啊。”

    “她不能死！大姐，你回去告诉她，让她千万千万等着我，不管她什么样，她都是我的老婆！我现在就去杀了地皮丁，完了就去琉琅河跟她拜堂成亲！”唐阿泰忍着痛。

    刘姐愣了，邝秋菊说她的未婚夫是彭虾仔，怎么又出了个人？

    “以前是彭虾仔，我花了五百两银子，让他退婚了！”唐阿泰忍着疼站起来，“他糟蹋了我的老婆，我就是死了，也得溅他一身血！”

    唐阿泰单腿跳着，找到一根木棒，眼睛通红地在发着威：“地皮丁！你给我滚出来，本少爷今天就要你的命！”

    邝振家拉着彭虾仔去了一边的山坡，他想起了阿妹来时的情形，当时她说是和地皮丁一起来怡保的，自己还吃了一惊呢。“刘姐说的是真的。阿妹是在跟地皮丁同来的路上让地皮丁给糟蹋的。彭虾仔，这事不能就这么算了。豁出命来，我也得给秋菊报仇！”

    彭虾仔垂头丧气地蹲在地上，抱住脑袋，这个地皮丁！该下地狱的地皮丁啊！“这仇是要报，可地皮丁是谁，他是这儿的皇上！你忘了刚才刘姐为什么不告诉我们是地皮丁糟蹋了邝秋菊？她说是秋菊不让。秋菊为什么不让，就是怕你我报不了仇，反而让地皮丁给弄死！冤有头债有主，邝秋菊能落在地皮丁的手里，追起根来，还是因为唐阿泰逼婚引起的。我们俩弄死唐阿泰，给秋菊报仇！”

    邝振家想想也是：“我们这就去杀了唐阿泰，地皮丁的事以后再说！”两个人决定下来就往回走。

    唐阿泰拖着一条腿向木楼爬去：“地皮丁！有种的你出来，当什么缩头乌龟！你这个有人养没人教的混蛋，今天本少爷就替你的狗爹管教管教你！你出来呀！”

    刘姐追了上去，这小伙子这不是去白白送死么！

    邝振家和彭虾仔一见唐阿泰手持木棍冲他们过来，以为是唐阿泰想先下手为强，马上站住，分开两边，做出要应对的架势。不想唐阿泰跑到近前，红着眼睛喊道：“站着干什么？还不跟我去给邝秋菊报仇！”

    邝振家和彭虾仔都愣住了。唐阿泰也不理他们，直奔地皮丁的木楼。邝振家知道他是找地皮丁，怕他吃亏，就要跑去帮忙，彭虾仔一把拉住他：“别管，让他们两个狗咬狗吧！我们正好坐山观虎斗！”

    刘姐不解地看看他们：“快帮忙去啊！”

    唐阿泰刚爬上楼梯，早有准备的地皮丁一脚踩在唐阿泰的肩膀上，只一用力，唐阿泰就从楼梯上滚了下来。地皮丁从楼上跑下来，撒腿朝锡矿坑跑去，边跑边喊：“来人哪——唐阿泰疯了——来人哪——唐阿泰造反了——”

    唐阿泰爬起来，拖着一条残腿追了上去。邝振家看着跑来的地皮丁，正欲扑向他，彭虾仔拉住他：“大哥，别掺和！”邝振家一犹豫，地皮丁乘机向矿坑方向跑了。

    唐阿泰追上来，对彭虾仔和邝振家瞪了一眼：“废物！你们怎么不拦住他！”

    地皮丁跑进矿坑，气喘吁吁地对阿义说：“快，不好了，唐阿泰要造反！”

    阿义见唐阿泰拎着扁担追来，大叫一声：“弟兄们，抄家伙！”

    地皮丁松了一口气：“弟兄们，给我上，往死里打！”

    几个帮会的打手提着木棒横在地皮丁前面，唐阿泰跑到跟前：“你们闪开，冤有头，债有主，我今天就要地皮丁的命，与你们无关！”

    阿义几个人冲上来，一阵扁担和棍棒，打得唐阿泰没有还手的力气。地皮丁从一个弟兄手里抢过棒子，一下子砸在唐阿泰的头上，唐阿泰哼都没哼一声，倒在了地上。

    阿义吓了一跳：“丁哥，你打死他了！”

    “是他自己找死！去，找几个人，抬到乱坟冈子去，埋了！”地皮丁根本没当回事。

    邝振家和彭虾仔被叫了来，和另外两个矿工一起抬着唐阿泰去了乱坟冈子。阿义把铁锹往地上一插：“挖个坑，埋了！”

    一个矿工拿过锹，嘴里念叨着：“唐阿泰，我把坑给顺着山坡挖，你可记住了，那边是唐山老家。你人躺在这儿了，魂可还得回家不是？”

    几个人把唐阿泰抬头抱脚地放进了土坑。

    刘姐回来没有说唐阿泰被打死的事，她怕邝秋菊知道了雪上加霜。但干活一不小心说走了嘴，邝秋菊还是知道了事情的经过。她一下子哭了，唐阿泰虽是个无赖，可只有他为自己去拼命，他才是个男人。邝秋菊抹了一把眼泪，发疯似的朝锡矿跑去。唐阿泰为自己死了，她要去到他坟前磕个头。

    简肇庆从阿莉吉亚那知道了事情的原委，这是人命关天的事，得想办法帮助邝秋菊渡过难关。这事情在没搞清楚以前不能让虾仔和阿泰知道，他怕会出大乱子。

    他哪里知道，乱子已经出了。

    简肇庆一回来就见彭虾仔扛着门板进屋，见了他也没言语。老锡工拉过简肇庆：“我知道你同唐阿泰是磕头弟兄，可这件事，你无论如何不能冲动。唐阿泰让地皮丁打死了。他们刚刚把他埋了。”

    简肇庆睁大了眼睛：“啊？什么？”

    “地皮丁糟蹋了邝振家的妹妹邝秋菊，唐阿泰一听就急了，找地皮丁拼命，可虾仔误会是他干的，打折了他一条腿，他没杀了地皮丁，倒让地皮丁的人乱棍打死了！”老锡工叹了口气。

    简肇庆大叫一声，朝山坡的墓地飞跑而去。