建武四年春，延岑再度攻打顺阳，刘秀命右将军邓禹带兵迎击，大破延岑军，延岑投奔汉中，成家皇帝公孙述，任命延岑为成家朝大司马，封汝宁王。

    把刘英送回到了许美人宫里后，西宫少了很多带孩子造成的烦扰，与此同时也显得冷清了许多。

    算算日子，离我临盆分娩还有两个月，然而我的肚子却要比邓禹的妻妾她们大出许多，站直了身子低头，居然已经无法看到自己的脚尖，肚子鼓得跟足月了似的。不过，肚子虽大，却丝毫不影响我的行动。刘秀要求在我散步的时候必须由侍女搀扶，可我不喜欢那么别扭矫情，在他看不到的地方，不仅自己走路，甚至偶尔忘形之余还会忘了自己是个孕妇，然后奔跑跳跃……

    那些有经验的仆妇闲聊时溜须拍马，都奉承的断言我肚子里怀的一定是个皇子，风言风语流传得多了，不知道怎么的，竟连刘秀也听到一二。

    我开始有些惴惴不安起来，似乎每个人都认定我这一胎会生儿子，刘秀更是让人准备了很多男婴的用品，大到侧殿布置的类似婴儿房，小到简单的襁褓、玩具。我莫名的开始有了压力，随着产期临近，这种压力也在一点点的逐渐增加。

    原定每日早起应去长秋宫给皇后请安，因为怀孕，这个规定放宽了要求，不必天天去，改成了半月一次。没多久开始有了胎动迹象，掖庭令又把每半月一次的觐见礼改成了一月一次。

    天气逐渐转热，脱去青色的春衫，改换上红色的夏服，这一日乃是四月初一，照例又该是去长秋宫的日子。我换了新裁的襦裙，却仍是觉得腹部那里稍嫌紧了些，想着如果不穿，这么宽大特质的衣服也没法赏赐给其他人穿，于是勉强凑合着套上身，也算穿了个新意。

    这一路琥珀亦步亦趋，丝毫不敢怠慢——这丫头已经彻底被刘秀洗脑了，在刘秀的絮叨下，她现在简直成了刘秀鸡婆理念的严格执行者，除她之外，还有那个代卬带子鱼，也非常令人抓狂。

    进入长秋宫地界后，我下意识的放慢了脚步，收敛姿态，悄无声息的进入大堂。

    长秋宫主殿高大阔绰，满室芬芳，殿内安静得听不到一丝杂音，我才进去，便听里面有个颤抖的声音低声喊：“贱妾……拜见阴贵人！”

    胭脂缩着肩膀，秀目微红，战栗着便要给我下跪，我一把拽住她的胳膊，笑道：“许妹妹这是做什么？都是自家人，何必客气。琥珀，快些帮我把许美人扶起来，我身子沉，撑不住……”

    没等琥珀上前，胭脂已慌了神，赶忙站直了，反伸手来扶我。

    我知道她是现在对我既是感激又是敬畏，郭氏一族显然已经丢弃了她这颗小卒子，如果没有我的保荐庇护，刘英绝无可能回到她的身边。

    堂上静悄悄的，等了好一会儿才听到内室有了窸窣动静，而后身穿华服，发挽望仙髻的郭皇后在众人的簇拥下莲步姗姗而至。

    可以看得出她的面颊是敷过粉的，白皙细腻中透着一层粉嫩的光泽，眉毛画的是时下流行的远山黛，铅华恰到好处的遮掩住了她眼袋下的憔悴。

    “贱妾……”愣怔间，许美人已经半屈着膝盖准备下跪，瞥眼见我仍是直愣愣的站在堂上，她又不敢抢在我之前行礼，一时间跪也不是，不跪又不是，僵硬的呆在原地。

    郭圣通抿着唇一语不发，眼睑下垂，目光并不与我直视，旁若无人般的径直坐到堂上主席之上。

    她坐下后，伸手示意边上之人入席，边上有一妇人微微颔首，敛衽坐于下首，脸微侧，目光似有似无的向我投来。

    我猛地一凛，那妇人貌不出众，年过四十，但面颊肌肤光滑，仿若少女，看得出平日保养甚是得当。她面上带着一种亲切的笑容，只是那份笑意转到眼眸中，却像是化作了千万枝利箭般，直射人心。

    只一个照面，我已猜出她的身份。我强作镇定，保持着脸上和煦的笑容，缓缓下跪：“贱妾阴姬拜见皇后娘娘！郭老夫人！”

    “贱……贱妾许氏，拜见皇后娘娘……老夫人！”许美人匍匐在我身侧。

    双膝着地的同时，我摆出一副艰难的样子，双手举额，身子故意晃了晃，突然倾身向前扑倒，我忙用右手撑地，满脸愧疚。

    这一举动没有对堂上端坐的郭主产生任何影响，倒是把一旁的中常侍代卬和琥珀吓了个半死。琥珀当下伸手欲扶，我急忙推开她的手，仍是恭恭敬敬的放正了姿势，缓缓磕下头去。

    郭主面带微笑的望着我，似乎在看好戏，又似乎在品评揣摩我，倒是主席上的郭圣通仿佛心有不忍，终于开口说：“阴贵人怀有身孕，行动多有不便，这礼便免了吧。”

    免个头！跪都跪了，现在才来免，漂亮话说得也未免太迟了些！

    “多谢皇后娘娘！”我从容不迫的伸手递与代卬，代卬赶紧利索的从地上爬了起来，扶着我的手准备将我拉起来。

    其实我大可不必这么做作，我虽是孕妇，却还没娇气到连起个身也要人扶，这一切不过都是场戏，看戏的，演戏的，彼此间已经不能分得清楚。

    我在戏中，她们亦是如此。

    “代卬！”郭主笑了，声线温柔，嘴里喊着代卬，眼睛一直看着的，却是我。

    “诺。”

    “你这竖子，真是越来越不懂规矩了，如今在陛下跟前做事，难道也会这般失了礼数不成？”

    代卬面色大变，额上沁出一层薄汗，扑通一声跪下：“小人知错了。”

    他没能扶我起来，我仍是直挺挺的跪在地上。也是，皇后只是让我一个人免礼，可没说让其他人也一块平身了。

    郭主仍是笑眯眯的，一脸和蔼，她若是个声色俱厉的老妖婆，那倒也就罢了。我最怕的正是这类面慈心狠的人，实在太难捉摸，也太难对付了。

    对郭主，向来心存惧意，不敢轻视。一个郭圣通也许并不可怕，郭圣通之外加一个已经修炼成精，经年在宫廷中浸泡打滚的郭主，对我而言，却是如临大敌——连阴识也不敢小觑的人，我岂敢掉以轻心，在她面前胡来？

    只是……

    “皇后娘娘，请勿怪罪中常侍大人，是贱妾出身乡野，不知礼数之过。”我着急的解释着，眼中已有盈盈泪光。

    代卬愧疚的瞥了我一眼，冷汗正顺着他的面颊滑入衣襟。

    “陛下驾到——”长秋宫外，远远的响起一声传报。

    汗水淋漓的代卬，嘴角在不经意间勾起一丝笑容。

    我心知肚明，带子鱼这家伙能混在刘秀身边当差，自然有他小人物的狗腿本事，通风报信这类的小小伎俩，乃是这种内侍宦臣的保命绝招。你别看他此刻人在长秋宫，他却能用不为人知的手段，巧妙的打暗号通知守候在殿外的黄门们出去送信。

    刘秀突然驾临长秋宫，郭圣通显然有些慌神，她不由自主的挺起上身，从席上站了起来。郭主的动作却比她还快，一把拽住女儿的同时，笑着对我说：“天子莅临，可真是巧了，阴贵人和许美人起身一块去接驾吧。”

    胭脂诺诺的站了起来，伸手欲扶我起身时，我搭着她的胳膊，皱着眉头，很小声的说：“我……起不来了……”

    她顿时慌张起来：“那……那怎么办？”

    我咬着唇，一脸痛苦：“怕是腿上旧疾发了，你赶紧拉我起来，陛下快要到了……”

    胭脂拉我，我故意使力往下沉，一面连连摇头，一面双腿不住的颤抖。

    “皇后娘娘！”胭脂急得什么都顾不得了，扭头求助，“贵人腿伤发了，起不来了……”

    话音刚落，刘秀恰巧一脚跨进殿来，郭氏母女正欲下跪接驾，听了这话，不由得一齐转过头来。

    我扭着头，眼里含着泪花，刘秀错愕的愣了片刻，猛地向我冲了过来。

    “怎么了？”

    “没什么。”我说的很小声，却确保堂上的人都能听得见，“是贱妾自己不争气，失态了……”

    刘秀弯腰把我从地上拉了起来，素来温和的语气中带了一丝责备：“代卬，你怎么伺候的？”

    “是小人的错……”

    “不，是贱妾的错……”

    我和代卬抢着认罪。

    “去叫人抬副肩舆过来，送阴贵人回宫。”

    “陛下。”我眼瞅着郭圣通满脸通红，面子似乎挂不下了，忙说，“贱妾不要紧，不是什么大事，礼数不可废……”

    正说得起劲，突然胳膊上一疼，竟是刘秀趁人不注意在我手上狠狠掐了一把。我疼得直咧嘴，又不敢被人看出破绽来，只得强颜欢笑的忍着。

    这家伙，就算看出我在演戏，也没必要下手这么狠吧？

    长秋宫里一通忙乱，最终结果是我被一副肩舆抬回了西宫。

    回到寝宫，琥珀急得直掉眼泪，为把戏份演足了，我反倒不敢直言安慰她说没事，只得扯了被子蒙头大睡。没一会儿太医令奉皇后之命前来探诊，我随口东拉西扯，把太医令唬得晕头转向，只得一连迭的说：“贵人受惊，臣开副安胎药养神固本……”

    刘秀在长秋宫逗留了一天，午饭是在长秋宫椒房殿用的，一直磨到太阳快下山的时候才蹭进了我的西宫。

    进了门也不说话，只是看着我笑，可那样的笑容不知怎么的，却让躺在床上的我，有种冷嗖嗖的毛骨悚然之感。

    “有话直说啦！”我终于按捺不住，不耐烦的蹬掉身上的薄被，从床上坐了起来，“我都给她下跪了，你还想让我怎么样？”见他不吭气，我越说越快，“我明白自己的身份，我是妾，她是妻，妾不与妻争！妾乃下贱之躯……啊，唔——”

    惊呼声嘎然而至，噎在了我的喉咙里，刘秀突然如猛虎扑兔般跳上了床，直接用嘴将我的话给封了口。

    吻完，他松开手，蹙着眉说：“我和皇后商量好了，孩子降生之前你不必再去长秋宫。好好照顾好自己，别让人担心，你马上要做母亲了，怎么还能像个孩子似的……”

    我仰起头：“郭主什么时候进的宫？”

    “就这几天吧。皇后说一个人住在长秋宫里，寂寞冷清，思念母亲……”

    我笑，寂寞冷清倒也难免，自我怀孕以来，刘秀待在长秋宫的时间明显减少了许多。

    “皇后虽答应免去俗礼，我却不认为郭主会答应。即使面上应了，心里怎么想的又有谁知道？”

    他沉默不语。我用手抚摸着自己的肚子，掌心能感觉到孩子在腹中的轻微震动。

    “如果只是我一个人，我自信足以应付，但……若是加上这个小家伙，只怕……”我直视他，很诚恳的望着他，“你难道打算把我一个人扔在宫里生孩子？”他猛地一颤，我不依不饶的追问，“下跪问安可免，生产分娩只怕不可免了吧？”

    按照习俗，生产分娩乃属大忌，在民间，有的产妇甚至不能在家中生孩子，更不能回娘家生，只能在荒郊野外搭个草庐，或者跑祖坟墓地，住在墓道中分娩，等孩子满一个月后才准许回家。

    当然这并非代表全部，但是这里的古人就是如此迷信古板，把女人生孩子看成是不洁的事物。虽然我此时的身份乃是贵人，住的是皇宫，日后所生子女不是皇子便是公主，都是大富大贵之人，但是下人可免俗，不等于说皇后也可免俗。若是想指望郭圣通在我生孩子的时候搭把手帮忙照顾我，那是绝不可能的。她的身份在那摆着呢，能按例派个人过来问一声已属好心，若是不厚道的往极端处想，她要趁我生孩子时使个什么心眼，动些什么手脚，到时候我又能拿她奈何？

    “我……”

    “说好了的，我在哪，你在哪；你在哪，我便也在哪！君无戏言，你不能说话不算数！”

    “我……”

    “你要出宫，离开雒阳，必须得带上我！不然，我回新野生孩子去！”

    “你……”

    “没得商量！”我最终一锤定音，“反正对我而言，宫里宫外没太大区别。”

    他垮着肩膀，低下头去：“真是霸王。”

    “陛下这是要封贱妾做霸王吗？”

    他无奈的叹气，伸手抚摸着我的脸颊：“你的身体会吃不消的。”

    我眨巴眼：“你会让我吃苦吗？”

    他静静的看着我，眼眸如水，琥珀色的瞳孔里淡淡的倒映出我的身影，但转瞬已被氤氲而起的朦胧笑意湮没：“不会！”