「真沒想到这麼快就遇到了瓶颈。」

    爱丽丝冷淡地說道。伴随著冷气吹出的风声，听在我耳裡竟是如此寒冷。

    回到NEEt侦探事务所时，天都已经亮了。爱丽丝正坐在床上打电脑，完全无视於蹲在旁边的我。

    「我传了许多东西到草壁昌也的手机裡，加快了电池消耗的速度。这方法是奏效了沒错，只是好运与恶运接踵而来。」

    原来她还用了这种伎俩啊？这家伙……真不能与她为敌。

    只不过现在爱丽丝的精心策划、少校的高级装备还有第四代的人脈，全都被我给浪费掉了。我抱著膝盖並将脸埋入手臂之间，冷气风吹得我脖子后头好疼。好不容易才找到人的……

    「怎麼了？你从刚才就像只被煮过头的寄居蟹般沉默，该不会自以为都是因为你才害草壁昌也被田原帮的人逮到吧？而且你根本不知道他有沒有被抓到。」

    「但是，如果我赶回去找他……」

    爱丽丝终於转过头来，皱著眉头。是在生气吗？

    「你稍微冷靜点想想看。那些人不是很明确地朝他躲藏的工地现场走去吗？所以应该是草壁昌也打电话联络过的人将他的藏身处洩漏给田原帮。即使你赶回去通知他也……」

    「这我知道。」

    「你自己被那群人发现的机会反而更高。所以你的判断是正确的，只不过是对方的触角延伸得比较快罢了。是我的反应不夠快，你不要感情用事地随便担负起我对世界应负的责任。」

    我的判断，是正确的？

    是又如何？正不正确根本不重要。

    反正我就是逃避了，无论结果如何都无所谓。

    「谁說无所谓？」爱丽丝的声音十分严厉：「你怎麼会如此愚蠢？如果连你也被田原帮给逮到，你认为事态会演变成什麼樣子？事到如今，你要是还为了表现那无谓的勇气而不把它当作一回事，那我就马上开除你这个助手，给我滾出去！」

    我惊讶地张大嘴巴，呆望著气得满脸通红的爱丽丝。

    「……你在干嘛？还不赶快回答？」

    「呃……我从来沒想过爱丽丝会如此担心我。」

    「谁說我在担心你？」枕头飞了过来。「你还真以为我会担心你的安危吗！」

    「不是啦，因为昨晚不是說担心我的安危什麼的？」　　′

    「那是在讽刺你，笨蛋！连这都不懂！」

    爱丽丝不知为什麼面红耳赤地拿起空罐子及遙控器丟向我。原来她这麼激动的时候还是不会丟布偶啊……不是啦，为什麼她会这麼生气啊？

    「总……总之，对不起，很抱歉。」

    我一边护著头部一边退到冰箱附近。

    「真是夠了！令人无法原谅的愚昧家伙！」

    由於手边已沒有东西可以丟了，爱丽丝只能轻甩著黑发，双手不停拍打毛毯。

    「我知道错了啦……」

    虽然不大清楚自己是否真的有错，我还是以极微弱的声音向她道歉。而爱丽丝则生气地转头看向萤幕。

    我将爱丽丝丟过来的东西收集起来並挑出垃圾，正準备把剩余物品放回床上时，爱丽丝再度开口了：

    「万一你被逮到了，像你这樣沒出息的人，大概只要稍稍逼供就会将玫欧的藏身处以及我们正在帮她调查的事全盘供出，你多少应该想想这种最糟的情況。」

    啊啊……說得也是。这麼說来自己好像真的很沒用。

    草壁昌也是否真的被逮到了呢？后来少校曾前往他藏身的工地察看，铁皮屋裡当然已空无一人。我至少应该回去确认他有沒有成功逃走的，这樣一来就可以更快做出下一步反应了。

    「我已经拜託平板帮监视田原帮的事务所，再加上还有少校的监听。要是草壁昌也真的被逮到，我们马上就会知道。」

    明明背对著我，可是总觉得爱丽丝都知道我在想些什麼。

    而我终於发觉自己如此沮丧的理由，其实並非来自追丟草壁昌也的自责。

    而是因为我完全沒在思考。

    若是发现他该怎麼办？下定決心介入到什麼樣的程度？

    遇见黑道的时候，如果我是判断回草壁身边很危险所以逃跑，可能还不至於像现在这樣自觉沒用。事实上，我只是因害怕而双腳不听使喚罢了。

    果真被第四代說中了。沒有下定決心的人在现场，只会徒增大家的困扰。

    这点令我觉得自己极为沒用，或许我真的沒资格以助手的身分待在爱丽丝身旁。

    忽然发现爱丽丝靜靜地注视著我。

    「哼！」这个反应与其說是生气，还不如說是害羞。「你实在是愚昧不明，居然只顾著想这种事情。」

    ……咦？难不成我又自言自语了？真是丟脸到好想死。

    「好吧，我懂了，你这沒用的人。不用脑！胆小鬼！鱼板头！毫无決心就想从事侦探工作，根本就不夠格成为助手——这樣你满意了吗？」

    我茫然地挨罵。对爱丽丝而言，这並不是什麼特殊的谩罵方式。

    「虽然我不知道第四代和你讲了些什麼，但觉悟这东西把它当作雞饲料就好。你忘了我们应该做的是什麼了吗？」

    起初我完全听不懂爱丽丝在說些什麼。

    「……逮到草壁昌也。」

    「还有保护玫欧。明明是你提出来的居然还忘记，真是令人无言。你听清楚，沒有人在乎你是否真有下定決心，有空胡思乱想，你不如先去帮我确认这个。」

    我所有的烦闷一概遭到否定，让我哑口无言。只见一张影印纸飞向我，而我呆呆地望著爱丽丝好一阵子，忘了将纸拿起来。

    「你到底在发什麼呆？如果想表演睜开眼睛睡觉，就给我滾出去外头表演！」

    「啊……嗯，对不起。」

    我捡起纸来，上面密密麻麻列著一大串像是商品名称、时间和价格之类的资料。

    「……这是什麼？」

    「是你监视那间超市的P0S系统明细表。大规模连锁商店都有连结全国分店的销货资讯网，所以很容易查到。」

    說得这麼简单，其实一般人根本办不到吧？从头仔细地閱览明细表，沒错，上面记錄的项目和超市发票上的项目完全相同。

    「这圈起来的红色框線是什麼？」

    话刚說完，我就发现答案了。草壁昌也购买的物品有：菜刀、清涼喷雾、信封、免洗筷、拋棄式手机电池、缝衣针線、打火机、廚房用剪刀、繃带、封箱胶带。

    「这是……」

    「因为那个时段只有一个客人，所以应该不会错；那些是草壁昌也所购买的物品对吧？你不是有看到他在结帐吗？」

    爱丽丝终於回头看了我。我点头回应，我确实看到菜刀和类似喷雾剂之类的东西。

    「问题是，为什麼要调查他买了些什麼东西呢？」

    此时我看到了难得一见的光景——爱丽丝将头转向旁边沉默不语。

    过了好一阵子都沒有回应，我不禁歪著头探视她的侧脸，然后再度将视線转向手中的商品明细单上。到底怎麼回事？难不成草壁昌也购买的物品让爱丽丝感到十分惊讶？

    「喂……鸣海……」

    爱丽丝终於以微弱的声音开口了：

    「这次的案件，我不想当侦探。」

    「……咦？」

    我还以为我听错了。但爱丽丝望著床边被机械压得已不成形的书柜，眼神中流露出那种我好像曾经看过的脆弱光芒。

    「我以前就跟你說过，我所谓的侦探不过是死者的代言人。这种东西，玫欧根本不需要。虽然还沒有任何人死亡，但我的手指已开始在找寻即将失去的言语。我对这樣的自己感到厌恶，也並不想这樣做。其实只要想著还活著的人就好了——不过沒办法，我的灵魂不断被死亡所吸引。保护一个人或是拯救一个人，这种事尼特族侦探根本做不到。」

    沒这回事——我原本想要这麼說。但是看著爱丽丝悲伤的神情，又无法轻易地脫口而出。

    我自己——又是如何呢？

    当时被爱丽丝给揭露，彩夏的言语。

    如果什麼事都不知道该有多好？我不是沒有这樣想过。但是也多亏爱丽丝，我现在才能在这裡做这些事。倘若我一直不明白真相又如何？就结论而言，到底知道还是不知道比较好？对於已得知事实的我而言，是不可能再了解的。

    即使如此，将我从泥沼中拉出来的人确实是爱丽丝。我不知道该如何表达是好，总是在最关键的时候一句话都說不出来。

    我持续保持沉默，爱丽丝仍看著旁边继续开口了：

    「明明还沒确认是否被田原帮逮到了，我已经开始想像敲打死者骨骸时的声音。那笔现金到底是什麼？草壁昌也为什麼要叫玫欧带著钱逃亡？为什麼他自己要躲藏起来？其实我比较害怕事实被埋沒在土裡渐渐腐烂。」

    爱丽丝拿毛毯围住身体，转身面向我。看得出她想勉強挤出自嘲的微笑，结果卻失败了。

    「你是不是在想：成功救出草壁昌也后直接问他就好了？我也觉得自己要是能如此思考该有多好，但是尼特族侦探的宿命就是只能透过死亡和世界接触。所以我只能拚命地收集资讯，借此重建他的对话，预测他到底在想什麼。」

    我应该插个嘴才行，要不然爱丽丝只会继续这樣钻牛角尖。所以我想办法开口了——

    「……那妳知道了吗？」

    脫口而出的竟是如此白癡的问题。

    「我有假设，但尚未证实。」

    「会不会是想逃亡国外？记得他在电话中提到这週末的班机什麼的。」

    「我並不这麼认为。」

    「为什麼？」

    我根本无法想出其他的可能性。

    「想想看，明知道正被田原帮通缉卻依然逗留在这附近，必然是有相当的原因。因此我试著将施工工地附近和田原帮、哈啰企业、甚至和草壁昌也本人有关连的场所资料全都过滤一遍。」

    「问题是妳知道那附近有多少间房子和大楼吗？」

    「只要地毯式搜寻过相关地址后再加以归档，並以搜寻软体将关连性和距离远近以数值做记錄，结果就浮现出这个地方。」

    第二张影印资料从爱丽丝手中飞来，是黑白的简易地图。中央标示的双圈大概就是指草壁藏身的施工工地，从那裡往西——以图上的比例尺算来应该是两百公尺外的地方，有个打著大星号的地点。

    咦？这附近不就是……？

    「这一带不就是高级住宅区吗？」

    「沒错，这个打星号的地方住著一位黑帮老大，掌管一个叫『岸和田会』黑道组织。是一间被监视器所包围的豪华宅邸。」

    岸和田？好像在哪裡听过这个名字？

    「是田原帮的上游帮派。也就是說，田原帮的老大也是岸和田会的小弟。」

    「啊……」那三个来找草壁昌也的男子当时好像提到岸和田的老爹如何如何的，原来就是在說这件事。

    「也就是草壁昌也的藏身处和上游帮派的更上游帮派老大住处相去不远。这件事无法单纯以偶然事件处理。」

    「等等，我有点迷糊了。妳是說下令寻找玫欧爸爸的是田原帮上游帮派的高层人士？」

    「这点我还无法确定。阿哲正在调查岸和田会与案件有何关联，他们到底涉入事件多深还是未知数；但应该不至於完全沒有关系吧。」

    特地躲藏在通缉自己的黑道老大家附近？草壁昌也这樣做到底是为了什麼？实在无法理解。

    「所以我才会调查他所购买的物品。」

    听到爱丽丝的谈话，我再度将视線转向手中的影印纸上。

    深夜购买的物品。菜刀、清涼喷雾、信封、免洗筷、拋棄式手机电池、缝衣针線、打火机、廚房用剪刀、繃带、封箱胶带。这是什麼？除了电池以外的东西都莫名其妙。正在逃亡中还购买菜刀和裁缝用具，到底是想拿来做什麼？

    嗯？

    「购买菜刀……」

    潛伏在敌人老大家附近，还準备菜刀跟剪刀。这该不会是……？

    「应该不至於如此愚笨，这是你对前黑道的偏见。」

    爱丽丝看穿了我的心思。

    「单靠一把菜刀就想闯入行刺，大概还沒进门就被制伏了。一点意义也沒有。」

    「话是沒错……那这些东西是怎麼？打算用来做什麼的？」

    「针对这些其实还有一套假设，但因为实在太过愚蠢先保留不說。虽然是有这种可能性，但那实在愚蠢到还不如拿把菜刀直接杀进去比较好。況且……」

    爱丽丝露出无奈的笑容並搖了搖头：

    「无论如何，已经沒有意义了。草壁昌也原本想做的事已无法达成，这不过是侦探为了自我满足，而踏著他那蓄积肮脏雨水的足跡前进罢了。」