佩利·梅森在自己的办公室内踱步，然后停在窗前，望向耀眼的早晨阳光，看看表，不耐烦地转向戴拉·史翠特。
“诈欺的控诉书准备得怎么样了？戴拉。”
“十五分钟之内就可以打好字。”
“我想在十点钟一过就尽快提出控诉，”梅森说。
“保罗呢？他来了没有？”
“显然还没有。他通宵在办另一件案子，我留话给他，叫他一回来就来见你。”
“开侦探社就有这种坏处，”梅森说。
“时间无法控制，但我还是……”
他的私人办公室通往走廊的门上响起了敲门的暗号。
“保罗来了，请你替他开门好吗？戴拉。”
戴拉打开门。
形容憔悴的保罗·德瑞克说：“每年这个时候的早晨真是怡人，那是说，如果你喜欢每年这个时候，也喜欢早晨的话。”
“我们都喜欢。”梅森说。
“我就知道。我自己是早就麻木了。有什么事？”
梅森说：“今天早上十点一过，我就要代表莫利·伊登控告洛林·卡生诈欺，这次的控告会十分精采。”
“要提起民事诉讼吗？”德瑞克问。
“正是，理由是诈欺。洛林·卡生宣称他拥有某些资产，他有证据可以在离婚官司里打败他的妻子，说他可以证明她不忠，而那两块土地是夫妻的共同财产，她无权处理。”
“那不是真的吧？”德瑞克问道。
“岂只不是真的！”梅森说。
“事情绝不止于此。显然卡生从头到尾都在说谎。更有甚者，他要不是故意，就是意外地让他的私家侦探跟踪了别的女人，而不是他的妻子。这位女士的不轨行为完全记录在卡生对他太太提出的反控诉之中，被当成卡生太太不贞的证据。此外，一般相信卡生在某处藏匿了大笔现金，显然他早就知道事态不妙，因此预做准备，以便一有机会就可以开溜。审理离婚案的休威·古德温法官对此颇感愤怒，决心要追根究柢，他想知道卡生把钱藏在哪里。”
“所以你就提出诈欺的控诉？”
“正是，”梅森说。
“而且我还要要求卡生宣誓作证，我要质问他，我对那笔藏匿起来的现金资产特别感兴趣。”
“你要我做什么？”
“第一，”梅森说。
“我要你找到卡生，然后跟踪他，以免他在接到控诉后开溜。我特别想了解他的背景，好在诘问他时使他不能撒谎。”
“像是什么？”
“像是他以前住在哪里，是否用过其他的名字，是否有用别的名字开过银行帐户，是否有保险箱之类的。还有，卡生似乎在拉斯维加斯的夜总会里有个女朋友叫珍妮佛·汉克·海德，卡生常常跟她在一起，他用拉斯维加斯作藉口，说他输了不少钱。但是古德温法官认为卡生是把钱藏起来了，我们得设法找出来。”
“这种事情是没法子查的。”德瑞克说。
“昨晚不好过吗？”梅森问道。
“昨晚不好过，今早也不好过，”德瑞克微微一笑。
“我大约三点上床，天一下子就亮了。但是这件事本来就够难的了。好吧，佩利，我会试试看。你知道我可以在哪里找到这个卡生吗？”
梅森还没回答，戴拉桌上的电话就响了起来，她接起电话，说：“是的，葛蒂……什么？……谁？……你是说洛林·卡生？……等一下，葛蒂。”
戴拉用手掩住话筒，说：“洛林·卡生在外面办公室里，他有重要的事要立刻见你。”
梅森露齿一笑。
“说曹操，曹操就到。保罗，你站在门口，等卡生进来你就出去，这样你就可以好好看他一眼，以后就认得出来了。”
“那样一来，他也会认得我，”德瑞克说。
“佩利，如果你不介意的话，我要等他离开时再仔细打量他。你在他出门时说：‘再见，卡生先生，’或者是‘很遗憾无法为你效劳，卡生先生，’之类的话，提他的名字。”
梅森点头，对戴拉说：“请你出去带卡生先生进来好吗？戴拉。”
德瑞克静静地从边门溜到走廊上。
过了一会儿之后，戴拉回来了，她替一个身材圆胖、态度富侵略性的男人开门。那人伸着手冲进来。
“梅森先生！”他说。
梅森微微鞠躬，过了一会儿之后，才和他握了手。
“我是洛林·卡生，我想你一定听了我不少坏话，认为我是个恶棍吧？”
“我的个人看法和此事无关，卡生先生，我想我应该告诉你，我代表的一方的利益和你相冲突，我必须采取某些措施来保护我当事人的利益。”
卡生笑起来。
“这种说法非常得体，梅森先生，你若是花点时间跟我谈谈，或许就会改变主意了。”
“我不认为我应该和你谈，”梅森说。
“你是我们的对手，如果你还没有律师，就必须请一位。我愿意和你的律师谈，但不是跟你。”
“噢，少来这一套，”卡生说。
“发号施令的人是我，要是我请律师，他也会照我的话去做。”
“我仍旧不想和你谈话。”梅森说。
“你该不是要我赶我出去吧？”
“有可能。”梅森说。
“除非你赶我出去，否则我就要和你谈谈。事实上，我没有律师，我的律师不干了，他说我误导他，害他一筹莫展。”
“原来如此。”梅森不置可否地说。
“其实根本不是这样，”卡生继续道。
“问题都是我雇的那个笨侦探引起的。他叫拉格兰·达顿，要是他那种人能当侦探，那我就是褓姆的姨妈。他要我把我太太指给他看，但我总不能带着他走到我太太面前，指着她的鼻子吧？”
卡生大笑起来。
“处理这种事情得有技巧，梅森，我告诉那个侦探，叫他跟踪刚刚走出来那个穿深绿色衣服的女人，在人行道上的那个。然后我就躲在车座后面。他以为我说的是走在人行道外缘的那个女人，至少他现在是这么说的。”
“他跟错人了吗？”梅森问。
“正是。他挖出了她的丑闻，还问我要不要当场捉奸，我决定不要。我错了，要是我真的去捉奸，就会发现弄错了人。我也没有要他拍照，反正他已经有许多幽会的纪录，结果当然是搞砸了。”
梅森说：“我还是不想跟你讨论这件事，卡生先生，你需要一位律师。”
卡生说：“我不需要律师，我很同情伊登，我告诉他的事情都是真的，没有诈欺。”
“我不想和你讨论。”梅森说。
“你没有和我讨论，是我在和你讨论。我要告诉你一件事，梅森先生，你不要太激动，我会把这件事解决的，但是我不要你们控告我诈欺什么的。你听清楚了，这很重要。我现在正在进行一些很敏感的交涉，不要再惹上诉讼了。”
“你和我的当事人的目标并不一定一致，”梅森说。
“在目前的情形下，我必须以我当事人的利益做优先考量而采取行动。”
“这正是我现在要告诉你的事，”卡森说。
“叫你的当事人不要打官司，跟我合作，这对他只有好处。”
梅森说：“我有一些问题想问你，卡生，但是我要你先在法庭上宣誓，并且有律师代表你。”
“噢，我知道了，”卡生说。
“你跟那个老古板古德温谈过话，他是个老化石！老天，你应该看看薇安是如何玩弄他！我知道她是如何赢得法官的同情，让那个老古板恨不得把我送进监狱。”
梅森说：“我不想跟你讨论离婚官司，卡生，但我相信尊夫人提到另一个女人。”
“那又怎样？这并不能证明什么。珍妮佛·海德是我的朋友，如此而已。薇安有疑心，但她不能证明任何事情。我常常在拉斯维加斯赌博，那个女孩在那儿，我喜欢她，常带她出去吃饭跳舞什么的……老天，过去几个月以来，薇安对我像冰山一样，你要我怎么办？”
“我已经告诉你好多次了，”梅森说。
“我不想和你讨论这件案子，我建议你现在就离开办公室，你走直通到走廊的侧门出去吧。”
梅森站起来。
“好吧，”卡生说。
“你赶我出去。我以为我该来和你聊聊，或许莫利和我可以把事情解决。”
“并没有法律阻止你跟莫利·伊登谈话。”梅森说。
“你们两个都可以去死，”卡生说着，走向门口。
“我走我的阳关道，你们过你们的独木桥。”
卡生拉开门。
“再见！卡生先生。”梅森大声说。
“再见！梅森先生！”卡生吼回来。
“我试着跟你合作，但是完全无效。等你要找我时，可就得费力了。”
卡生走了出去。
保罗·德瑞克像是要去公共厕所，他连瞥也没瞥卡生一眼。
“真是个愉快的人，”门关上以后，戴拉说。
“嫁给他一定有够瞧的。”
“他可能也有优点，”梅森沉思道。
“但是他喜欢仗势欺人，别人不同意时，他就生气了。一等蜜月期过去，这两个人很快就没法子忍受对方了。”
对讲机响起来。
“八成是打字员打好了伊登控告卡生的控诉书。”
梅森说：“戴拉，等伊登来签字时，请一个公证人在场。我得出去一下。”
“去哪儿？”
“我要去向一位遭受无妄之灾的女士表示慰问之意。”
“你是说娜汀·包尔吗？”她问。
梅森点点头。
“她不见得欢迎你。”
“或许吧，”梅森说。
“但是至少我要把事情跟她说清楚。”
梅森看看表。
“一等我们提出控诉，记者就会蜂拥而来。你去告诉伊登先生，叫他回答记者的问题时，只说他今天下午一点会在他家举行记者会，到时再让他们发问拍照。告诉他，我会尽快赶到他家，叫他等我，在我到之前别让任何人进门，然后我会跟他一起应付记者。”
戴拉飞快地记下这些指示，然后点点头。
“好了，”梅森说。
“我会签辩护律师的名字，等伊登也签了字并公证过之后，就送到法院去。”
戴拉说：“我可以提个建议吗？”
“请说。”
“你得去理发，老板。你若是要让记者拍照，就应该……”
“我知道了，”梅森说。
“我现在就去理发，顺便修修指甲。”
“我可没说要修指甲。”她道。
“我知道，”他告诉她。
“这是我自己的主意。”