和所有人打过“招呼”之后，他们再次回到了玄关大厅的楼梯下。

    既然是这么浅显易懂的恐吓信，那么只要稍微问过话，应该就能抓出犯人才对。秋生原本是这么认为，但如今却为了自己写下的纪录内容而抱头烦恼。

    生性浪费而且喜欢铺张的菊子—目称节俭，但是兴趣方面和姐姐相去不远的贵臣；话说得夸张，却没什么内容的芳臣；以及看不出是烦恼还是在钻牛角尖的梅子。

    这四个人，或多或少都有一些对目前当家菊臣不满的理由，而且每个人都在怀疑别人。

    结果最糟糕的是，出现了所有人都是犯人的可能性。

    “老师，这里每个人看起来都很可疑……该怎么办呢？”

    “谁知道？我又不是侦探。”

    “拜托，求求您做些什么吧！”

    一个头两个大的秋生，事不关己似地回答的绅堂，还有双手合掌请求的町子。这么说来，刚刚逐一拜访四人房间的时候，町子始终是默默地站在一旁。

    虽然也有可能是因为她身为帮佣的立场，导致她不好开口插嘴的关系。

    （之后再来问问町子小姐的说法，应该会比较好吧。）

    关于那四个当事人之间的关系，说不定可以从她口中得知更加客观的意见与情报。秋生一边看着町子为了激发绅堂的干劲而苦苦哀求，一边写下这项备注。

    随后，在町子“神明！佛祖！绅堂老师大人！”的百般恳求之下，绅堂老师大人终于苦笑着回答“真是拿你没办法”。

    看到她露出不带任何矫饰，和当初在虎猫工作时一模一样的表情，开口说出“拜托！”，被她这么一说，就连绅堂也没办法继续板着脸孔。在这一方面，町子可是相当拿手。

    “那么，就稍微认真一点吧。”

    绅堂从怀中拿出了某个东西，町子和秋生都紧盯着看。

    身穿和服与围裙的女佣开口：

    “这是什么？”

    她显然相当疑惑。十分适合鸭舌帽的助手也开口：

    “……这应该是阴阳道所使用的式神，对吧？”

    虽然从她优秀的脑袋里抽出了相关情报，但是表情却和町子差不了多少。

    “没错。不过这是比较简易的形式就是了。”

    绅堂把式神——用薄纸仿造的人形纸片——啪的一声贴在楼梯旁边的墙壁上，大概在他的胸口高度。只要不是小孩，通过这里的人应该都能轻易看到。

    背面可能涂了一层薄薄的胶水吧？式神就这么毫无缝隙地黏在墙壁上了。从外观上看来似乎没办法随便撕下来，而且也真的撕不下来。

    “那个……这个东西撕得干净吗？要是留下痕迹的话，我可能会被老爷骂。”

    “这一点不必担心……好，我们去下一个地方吧。”

    绅堂走遍整栋宅邸，在走廊或楼梯的墙壁上贴满了式神。

    走廊大概是每五公尺一张，楼梯则是每个转角一张，而且全部都贴在夜灯照得到的位置。在这个状况下，不管人在宅邸的哪个位置，一定看得见式神。

    （不对，说不定……不是看得见式神，而是会被式神看见。）

    秋生记录着每个式神的张贴位置，同时大致画出了宅邸平面图，她脑中突然灵光一闪。

    “难道您想用这个来找出犯人吗？啊，莫非是为了预防可能会有可疑人士偷偷闯入？”

    看来町子也有同样的想法。绅堂轮流看着两人的脸说：

    “嗯。如果看起来像这样的话，应该就没问题了。”

    然后他心满意足似地点了点头。虽然秋生什么都没说，但是绅堂早就看穿她的想法了。

    （……实在有点不甘心呢。）

    秋生眼睛盯着笔记，故意不看向绅堂：心中念念有词。不过对绅堂丽儿来说，她的心声应该就像是实际听到的声音一样清楚也说不定。

    “这些是我的留言。”

    绅堂边说边又贴上一张。这里是宅邸二楼，张贴地点是今天晚上借给绅堂与秋生过夜的客房房门正前方，只要一开门就能立刻看到。

    不仅如此，绅堂还以同样随便的态度，在刚刚去过的家族成员的房间门前，一张又一张地贴上纸片。而且还装模作样地用手指抵住嘴唇“嘘——”了一声，不让房间里的人发现……简直就像是恶作剧的小孩子一样乱来。

    看起来似乎多少比较有干劲了，但是就绅堂的状况来说，他越是认真，就越容易出现偏离常人理解范围的倾向。

    （这么一来，所有出入房间的人，势必都会经过式神面前呢。）

    可能是监视或预防吧。不过刚才绅堂说了“如果看起来像这样的话”，那种说话方式，让秋生相当在意。

    “啊啊，您的意思是说，犯人可能是会使用一些诡异咒术的人，是吗？”

    针对绅堂所说的“留言”，町子似乎如此解释。原来如此，有办法读取留言的话，就表示对方可能也是熟悉式神的术者。

    “好了，要是这些家伙能够顺利发挥效果就好了。”

    绅堂没有回答问题，而是别有深意地弯起嘴角。至于他所说的“效果”，马上就出现了。

    “这是什么！是谁贴了这种鬼东西！”

    不必多加确认，那个响彻整栋宅邸的声音，来自于贯间家的次男。芳臣直接越过疑惑，一开始就发出愤怒的声音，让其他家人纷纷从自己位于二楼的房间探头张望，然后一齐愣住。

    一如秋生的想像，原因当然在于打开房门后立刻出现贴在正前方的式神。

    至于第一个发现诡异人形纸片的芳臣，一看到在楼梯旁边的绅堂，立刻不由分说地说道：

    “看看这个，绅堂老师。这是您做的吗？”

    虽然是问句，但是实际上已经断定是绅堂的杰作了。当然，遭受芳臣威吓的绅堂丽儿绝不会因此而畏缩的。

    “没错。我只是不想让诡异的东西在这栋宅邸里作乱而已。别看我这样，其实我是辅佐各代天皇的阴阳师家系。像这种式神，只不过是小把戏。”

    绅堂一脸得意地说着。相信不只是芳臣，同时也是说给其他家族成员听的。至于站在后面的秋生则是吓得呆住了。

    （我还是第一次听说。）

    什么阴阳师家系啊？竟然有办法脸不红气不喘地说出这种漫天大谎，秋生先是惊讶，随后立刻感到佩服不已。

    町子似乎也表现了类似的敬佩之意，但是芳臣则是说：

    “太愚蠢了！说什么式神，再怎么过时也该有个限度！”

    不会用上非现实或不科学等句子，因为这个时代就是如此。

    芳臣可能想要表现出自己是个有常识的人，露出了完全不相信的表情。但是秋生却觉得他的声音有时高亢得相当不自然。

    相信绅堂早就看出他为什么会这样了吧。

    “愚蠢，是吗……可能真的是这样也说不定呢。不过芳臣，真正有器量的人呢，打从一开始就不会去在意他们觉得愚蠢的事物喔。这也没什么，你就想成是件蠢事，然后一笑置之吧。”

    他这番话，摆明了就是在嘲笑芳臣的器量狭小。除此之外……

    “……再者，这是针对那个想要加害菊臣老先生以及这个家的犯人，因而采取的对策。之所以会在每个房间前设下同样的机关，只是为了以防万一。你们并不需要害怕这些东西。”

    “唔……”

    芳臣说不出话来。其他家人被绅堂彻底叮咛了一番后各自回到自己的房间，这时只有原本就打算外出的芳臣重重哼了一声，大跨步地从绅堂身边走过。

    “……”绅堂可能不是很喜欢芳臣的态度吧。只见他的嘴角扬了起来，露出不怀好意的笑容，然后对着芳臣准备走下楼梯的背影丢出一句话。

    “小心一点吧。如果你心里的疑惑是真的，这栋宅邸里已经有某个满怀恶意的人正在进行他的邪恶计划了……如今也不能保证楼梯没有被人动过手脚喔。”

    “怎么可能有这种蠢事……”

    芳臣边抱怨边走下了楼梯。程度这么轻微的挖苦，就连秋生都不觉得说出来有什么意义。

    （真难得……）如果是平常的绅堂，应该不会把这种微不足道的事情说出口才对。

    该不会有什么根据吧……就在秋生这么想的时候。

    “哇啊！”楼下传来一声惨叫，秋生和町子立刻从楼梯上面往下张望，随即看见了芳臣在楼梯上滑了一跤，以狼狈不堪的模样紧紧抱住楼梯扶手。

    看起来应该没有因为滑倒而受伤，但是当他发现秋生和町子看到这一幕的时候，芳臣马上落荒而逃似地冲出玄关。

    “这是怎么一回事？”秋生和町子对着绅堂问出了完全相同的问题。这时，绅堂带着难以言喻的邪恶笑容回答：

    “我什么都没做喔。真的！”他边说边用手指轻抚楼梯扶手。

    “就算是平常已经用习惯的楼梯，一旦听到可疑人物说出‘可能已经有人动过手脚’，身体就会下意识地紧张起来。可是当事人还是打算像平常一样走下楼梯。这时，出现在脑和身体之间的微小冲突，可能会让他的脚不小心滑倒也说不定……这只是有可能发生的事情，就像是偶然啦。”

    然而，这是经过高明算计的偶然。如果是从绅堂丽儿这类人物口中说出来的话，大概会对一般人产生等同于魔术的效果吧。真是的，只要是绅堂，就算是随口说出来的一句话，都会带来超乎想像的一级效果。

    像这样发生的“偶然”事件，大大增加、增强了绅堂丽儿的可疑和诡异程度。式神也好，刚刚的事件也罢，这些事在贯间家的成员中会产生什么样的化学作用呢？秋生根本想像不出来。

    （大概会觉得有点毛骨悚然吧……）

    连同刚刚那个阴阳师的虚张声势，甚至让秋生觉得仿佛毒害了贯间家人的内心。

    毒害。没错，是一种毒。尽管随着用法不同也有可能变成药物，但是使用方式极为困难。

    只要不是他的助手、朋友，或是恋人，绅堂丽儿这个人对普通人来说，就是一种剧毒。

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    注释：